Het Vlaamse VTM-Journaal geeft haar publiek de kans zelf nieuws te ‘maken’. (Zie: http://www.vtm.be/4040/index.htm). Kijkers kunnen een sms’je sturen naar het nummer 4040 als ze iets ‘nieuwswaardig’ meemaken of aanschouwen. Het is ook mogelijk om foto’s per MMS te versturen. Het initiatief loopt sinds september 2005 en blijkt nu al een groot succes. Jeroen Wils van de VTM-redactie zegt hierover verbaasd te zijn: “Per dag krijgen we tussen de 100 en 200 sms’jes binnen.”

De eindredactie neemt de sms-berichten door waarvan gemiddeld de helft wordt uitgezocht. Vervolgens worden de relevante berichten doorgespeeld naar de verslaggevers ter plaatse. Zo was het VTM-journaal de eerste nieuwsrubriek die op de hoogte was van het olielek bij Totalfina in Kallo. Uiteindelijk wordt veertig procent van het nieuws op het VTM-Journaal via de 4040-lijn aangeleverd.

Het initiatief kwam overwaaien uit Noorwegen. Na de tsunami-ramp was een Noorse krant op het idee gekomen een sms-dienst te openen. Lezers werden opgeroepen vermiste familieleden, vrienden en kennissen door te geven via deze dienst. De lijst van vermisten die de krant op basis van deze sms-berichten samenstelde, bleek veel betrouwbaarder dan de lijsten van overheden.

Wils vertelt dat het merendeel van de berichtgeving van 4040 over branden, verkeersongevallen en faits divers gaat. Maar veel kijkers geven ook informatie door die hun eigen situatie aangaat: zaken die de basisbehoeftes van mensen raken zoals huisvesting, loon en werkomstandigheden. ” Als we veel berichten ontvangen over de slechte dienstverlening bij een bepaalde overheidsinstelling, zoeken we dat uit.”
“De 4040-dienst is bedoeld als een laagdrempelige manier om aan nieuwsgaring te doen. Het is bovendien relatief goedkoop en erg snel. Veel zaken komen wij als eerste te weten dankzij 4040.” VTM wil de verbondenheid tussen haar kijkers en de zender vergroten en dat blijkt aan te slaan. “We waren eerst erg bang dat 4040 veel mensen zou aantrekken die in de war zijn maar het valt erg mee met de grappenmakers. De onbetrouwbare berichten worden er snel uitgefilterd.”

En VTM is niet de enige: wil je “jouw nieuws” in één van de grote Vlaamse kranten, stuur dan een sms’je naar nummer 4004 voor het Nieuwsblad. Het Laatste Nieuws is te bereiken op 4545 en De Standaard via 4321.
Toch zijn deze sms-diensten minder populair. “Omdat VTM de eerste was, is 4040 het meest ingeburgerd. De andere nummers zijn minder gekend en hebben daardoor minder succes.”