(Bekijk eerst het fragment “reportage vanuit Pakistan”).
Als er een prijs voor dé journalistieke prestatie van 2005 bestond, mag die wat mij betreft naar NOS-Journaal correspondente Step Vaessen gaan. Toen ik eind oktober haar reportage vanuit een ijskoud en stikdonker Pakistan zag, was ik onder de indruk. De kracht van het verslag zat ‘m in het bijzondere en onverschrokkene van het idee: ze verbleef een lange, angstige nacht in dat van God verlaten oord en maakte mee wat de slachtoffers van de aardbeving al nachtenlang doormaakten. Het verslag, gemaakt met cameraman Eric Feijten, werd extra indringend door de naschokken die de dorpelingen panisch maakten en de camera op tilt deden slaan.

Reuven Frank van NBC News schreef ooit in een memo de historisch geworden zinsnede: “The highest power of television journalism is not in the transmission of information but in the transmission of experience.” Het rechtstreeks overdragen van ervaring: die kunst is Step Vaessen machtig.
Het bewijs daarvan konden we ook al na de tsunami op Sumatra zien. In het KRO-programma De Wandeling vertelde moeder Vaessen onlangs hoe Step, toen ze over kwam om met de familie in het Limburgse Simpelveld kerst te vieren, het nieuws over de tsunami hoorde en onmiddellijk weer vertrok, de kerstcadeautjes onuitgepakt met zich meenemend. Vierentwintig uur later deed ze verslag vanuit het verdronken Atjeh. Het werd het begin van twaalf slopende dagen en nachten, waarin Step het gebied doorkruiste, het ene na het andere aangrijpende tafereel registreerde, en vergat om te slapen en voor zichzelf te zorgen. Step daarover: “Ik leef op mijn drive, ga dan gewoon door, voel mijn honger en vermoeidheid ook niet. Ik had nergens last van, had veel energie.” Thuis in Limburg kwamen telefoontjes van verontruste dorpsgenoten binnen: dat Step er met de dag beroerder uitzag en dat je dat als moeder toch niet kon toelaten…

Maar dat is nu juist de kracht achter Vaessen’s reportages: ze draagt de experience over. In een stijl die het midden houdt tussen journalistieke reportage en cinema verité laat ze de kijker een nacht meebeleven Die krijgt enig gevoel hoe lang zo’n nacht kan duren.