Enige weken geleden zag ik Matt Locke, head of innovation op de afdeling new media van de BBC, spreken tijdens London Design Week. Hij leidt de groep achter BBC Backstage, waar gebruikers uitgenodigd en geholpen worden om hun eigen toepassing op basis van BBC content te bouwen.

Matt Locke is vooral geinteresseerd in sociaal gebruik van technologie en dat uit zich in zijn filosofie achter BBC Backstage: Om uit vinden wat gebruikers willen moet je het ze zelf laten bouwen. Een belangrijk voordeel hiervan is dat controversiele toepassingen makkelijker uitgeprobeerd kunnen worden. Een gebuiker maakte bijvoorbeeld een interface die alle BBC content splitst in goed nieuws en slecht nieuws. Die splitsing viel niet altijd even gelukkig uit, zo kwam een bericht over een extreem rechtse bijeenkomst bij goed nieuws terecht, maar de BBC is niet verantwoordelijk voor de interface dus kan zij niet op het matje geroepen worden. Zelf zou de BBC dergelijke rigoreuze experimenten niet kunnen uitvoeren volgens Matt Locke, fouten worden te zwaar afgestraft.

Deze methode wordt ook wel user-led innovation genoemd, en staat tegenover company-led innovation. Denk maar aan de vernieuwingen van fotosite Flickr tegenover die van Amazon. Op Flickr leveren de gebruikers de inhoud, bepalen ze de tags en kunnen ze ook nog hun eigen interfaces ontwerpen. Amazon stuurt dat allemaal zelf. Ook al is de inhoud van Amazon door gebruikerstoepassingen via APIs te raadplegen, de door Amazon zelf ontwikkelde interface is cruciaal voor haar succes. BBC Backstage verkent dergelijke user-led innovation voor de journalistiek.