In mijn vorige artikel kondigde ik aan op zoek te gaan naar een Bossche politieke blogosfeer. Nu de carnavalshectiek van de aflopen dagen weer achter de rug is, kan ik mijn zoektocht vervolgen.
Ik had nog een sprankje hoop om meer weblogs te vinden die schrijven over de stad, maar helaas moet ik concluderen dat ze niet bestaan, naast de weblogs die ik de vorige keer al heb ontdekt. Simpele zoektochten met Google en Technorati strandden bij de weblogs van de politieke partijen en bij het al eerder genoemde stadsblog Janus Kiep. Uiteindelijk kom ik vrij snel uit bij mijn eerdere artikel hier, al netjes geïndexeerd door de zoekmachines.

Het gaat dus misschien een beetje ver om te spreken over een solide Bossche blogosfeer, maar we kunnen toch zeker wel een pril blogosfeertje ontdekken. Deelnemers daarin zijn de weblogs van de de SP, Hermie van Ommeren (PvdA), Bart Eigeman (GroenLinks), Peter van Doremalen (GroenLinks), Progressief Den Bosch en het stadblog Janus Kiep.
Deze laatste verdient wat extra uitleg. Het weblog is in maart van het vorige jaar begonnen en is vernoemd naar Janus Kiep, een beroemde Bossche volksfiguur die overleden is in 1981. Het weblog schrijft over allerlei gebeurtenissen die zich in het Den Bosch afspelen. “Kortom een stadslog, geschreven met een scherp potlood en een schuin oogje op het Bossche.” Als je schrijft over de zaken die in Den Bosch gebeuren, dan kun je er niet onderuit om ook over gemeentepolitiek te schrijven. Janus Kiep gaat hier graag in mee. De site biedt een alternatieve stemwijzer onder de noemer Janus Kiestwijzer. “Niks moeilijke politieke woorden maar klare taal! De Janus Kiestwijzer is zorgvuldig samengesteld en kijkt niet alleen naar de leuke beloftes de nu in de gelikte promotiecampagnes gemaakt worden, maar ook naar het gedrag van de partij in het verleden! Veel kieswijsheid gewenst.”
En we worden op onze wenken bediend, want vandaag publiceerde het weblog een uitgebreide analyse van de verkiezingscampagnes, inclusief een prognose in zetelaantallen gebaseerd op deze campagnes.

Maar het belangrijkste waar een blogosfeer aan kan bijdragen is het publieke debat. Dat debat speelt zich overal af, in de traditionele media als kranten, radio en televisie, in nieuwe media, maar ook gewoon op persoonlijk niveau tussen personen. Elke discussie vormt een onderdeel van het publieke debat als geheel. De ruimte waarin dit publieke debat zich afspeelt noemen we de publieke sfeer. Op deze manier wordt een goed functionerende blogosfeer onderdeel van de publieke sfeer. De Bossche weblogs doen zeker een poging om in te springen op de discussies die op dit moment in de stad spelen en veroveren daarmee een plaatsje in de Bossche publieke sfeer.
Wanneer we kijken naar de mogelijkheden voor burgers om mee te doen aan het publieke debat, dan hebben weblogs nogal wat voordelen vergeleken met de traditionele media. In de traditionele media is het voor burgers erg moeilijk, zo niet onmogelijk om aan het woord te komen. Een optie is om een brief te schrijven naar de krant, maar dan is de schrijver nog altijd afhankelijk van de keuze van een redactie om de brief te plaatsen of niet. Daarbij is de snelheid van een dergelijke discussie verre van optimaal, een krant komt maar zes keer in de week uit.
Op een weblog is het een stuk eenvoudiger om te reageren, de meeste weblogs hebben immers de mogelijkheid om bij elk bericht een reactie achter te laten. Daar kunnen mensen met elkaar in discussie over het onderwerp dat de weblogger heeft aangesneden. Maar wanneer het niet mogelijk is om rechtstreeks op een weblog te reageren, is het ook niet veel werk om zelf een weblog te beginnen. Via weblogdiensten als Web-log en Blogger heb je binnen enkele minuten je eigen weblog waar je zoveel je wilt kun reageren op discussies die zich afspelen in het publieke debat. Het oprichten van een eigen krant is toch zeker een stuk moeilijker.

Wanneer we teruggaan naar de Bossche blogosfeer dan zien we dat alle weblogs, behalve de ‘Bartcam’ van GroenLinks-wethouder Bart Eigeman, de mogelijkheid hebben voor bezoekers om een reactie achter te laten. Bij het ene weblog wordt daar meer gebruik van gemaakt dan bij het andere. Maar naast deze directe interactie op één weblog, kan een debat ook plaatsvinden tussen weblogs onderling. Zo reageerden Janus Kiep en Peter van Doremalen (GroenLinks) op de oprichting van Progressief Den Bosch vorig jaar, en de ludieke acties waarmee de nieuwe partij probeert om aandacht te trekken in de traditionele media.

Al met al kunnen we dus concluderen dat er sprake is van een actieve, maar kleine blogosfeer in ’s-Hertogenbosch. Deze blogosfeer doet echter wel volop mee aan de discussies die worden gevoerd wordt rondom gebeurtenissen en bestuurlijke besluiten in de stad. Daarmee verwerft het wel degelijk een plaatje in het Bossche publieke debat.

Ik had echter eerlijk gezegd verwacht om meer online discussies op of tussen weblogs in Den Bosch te vinden. Een aantal zoektochten naar actuele thema’s die spelen in de gemeentepolitiek, zoals een nieuwe parkeergarage die niet functioneert, leveren buiten de bekende weblogs en nieuwssites geen hits op. Het lijkt er daarom op dat de politiek in Den Bosch zich slechts in een zeer beperkte kring afspeelt en dat het op het internet slechts gaat om een afspiegeling van deze kring. Ik beschreef dat in potentie iedereen makkelijk een weblog kan beginnen om deel te nemen aan het publieke debat, maar het blijkt dat de drempel om inhoudelijk deel te nemen aan het Bossche publieke debat nog te hoog is. Vandaar dat ik in mijn volgende artikel op zoek ga naar de pogingen die politici en media doen om burgers te betrekken in het (online) publieke debat over de gemeentepolitiek in Den Bosch.

Tenslotte wil ik nog even een uitstapje maken naar de stad waar ik geboren en getogen ben, Nijmegen. Daar is stadsblog Nijmegen Centraal op dit moment bezig om alle lijsttrekkers uit Nijmegen een voor een aan het woord te laten. In de reactiepanelen daaronder ontstaan uitgebreide discussies over de plannen van de verschillende partijen. Dat houden we in de gaten!