Deze maand gaat het ANP van start met een proef waarin vijftien verslaggevers op pad worden gestuurd met een speciale mobiele telefoon die ze in staat stelt teksten voorzien van foto’s en audiobestanden naar de centrale redactie te sturen. Geen gesleep meer met laptops, opnameapparatuur en digitale camera’s: het gereedschap van de moderne multimedia journalist bestaat uit niet meer dan een mobieltje.

Het ANP onderneemt het experiment samen met TNO, die het ‘content repurposing platform’ Farcast heeft ontwikkeld. Kortweg: Farcast wordt geïnstalleerd op de mobiele telefoon en maakt het daarmee zeer eenvoudig tekst, audio, foto en video bestanden tussen mobiele telefoon en pc uit te wisselen. Wat dat in de praktijk betekent laat projectcoördinator Robert Westers in zijn kantoor bij TNO zien. Hij neemt met zijn mobiele telefoon een fotootje, schrijft met hetzelfde apparaat een paar regels, neemt ons gesprek op en met één druk op de knop staat dat alles op een proefweblog van TNO. Een kind kan de was doen. De mobiele telefoon waarmee de verslaggevers van het ANP straks verslag gaan doen wordt ook nog uitgebreid met een opvouwbaar toetsenbord zodat het schrijven makkelijker gaat en een GPS apparaat die aan elk bericht coördinaten koppelt. Elk bericht zou dan bijvoorbeeld aan Google Maps gekoppeld kunnen worden zodat de lezer kan zien waar het bericht exact vandaan komt.

Bert Kok, bij ANP verantwoordelijk voor productontwikkeling, is enthousiast over de pilot. “Het mooie van dit systeem is dat het razendsnel is en zeer gebruiksvriendelijk.” Van de 120 journalisten die bij het ANP in dienst zijn, zijn er vijftien geselecteerd, onder wie twee fotografen, die met Farcast zullen gaan werken. De foto’s en video’s die de verslaggevers met hun mobiele telefoon gaan maken zullen overigens niet aan kranten of de NOS geleverd worden. “Tenzij je natuurlijk zoiets als de moord op Fortuyn kan fotograferen”. Kok denkt dan ook niet dat nieuwsfotografen of cameramensen als gevolg van dit systeem overbodig zullen worden. “Daarvoor is de kwaliteit van de beelden te gering, maar uiteindelijk hou je deze ontwikkelingen niet tegen”, zegt Kok. “Straks staat er op elke hoek van de straat een nieuwsfotograaf met een cameraphone in zijn handen. Op die ontwikkeling moeten wij ook inspelen.”

Kranten zijn dan misschien voorlopig nog geen afnemers van de video’s en foto’s die met Farcast gemaakt gaan worden, maar aan de berichten die het ANP levert aan sites als Planet Internet zouden die zaken wél weer toegevoegd kunnen worden. “Het ANP levert niet rechtstreeks aan de consument, uiteindelijk is het de klant die bepaalt wat hij ermee doet.”

Het is niet alleen de ANP die zijn voordeel met Farcast kan doen, ook menig blogger zal de vingers bij deze technologie aflikken. Mogelijkheden om mobiel je weblog bij te houden zijn er natuurlijk al legio, maar dankzij de gebruikersvriendelijkheid van Farcast zou het systeem wel eens heel populair kunnen worden. “Het mooie van dit systeem is” benadrukt Westers, “dat het werkt met alle soorten bestandstypen en op een reeks aan verschillende mobiele telefoons.” Voorlopig heeft TNO overigens nog geen plannen om de software voor het publiek vrij te geven.
Tot slot: het systeem werkt ook de andere kant op. Contentproviders kunnen met het systeem ook heel makkelijk bestanden naar mobiele telefoons sturen. Westers denkt dat bijvoorbeeld het afspelen van audionieuws of podcasts een zinvolle toepassing zou kunnen zijn.