In Wat ik net in het Journaal zag? Uhm… werd de geringe politieke geïnformeerdheid van veel Amerikanen als probleem gezien. Maar is het dat wel? Een reactie.
Wij kijken naar Amerikaanse films, luisteren naar Amerikaanse muziek, en wie nog leest, leest vaak Amerikaanse boeken. En zo kan een misverstand makkelijk wortelschieten: de illusie dat wij iets van Amerika begrijpen.
Dat misverstand heeft vele facetten. Dat Engeland en Amerika dezelfde taal hebben, verhult de grote culturele verschillen. Films worden in Hollywood gemaakt, en de boeken die wij lezen worden geschreven aan Harvard en Yale. Maar Hollywood, Harvard en Yale liggen helemaal niet in Amerika.
Kentucky, Colorado en Texas liggen wél in Amerika. Daar wonen Cowboys, en wanneer wij deze Cowboys ontmoeten, is het toch wel even schrikken. Natuurlijk, de Cowboys zijn vriendelijk, behulpzaam en beleefd. Maar even later blijkt dat deze Cowboys helemaal geen belangstelling hebben voor Europa, dat ze van Harvard en Yale nog nooit gehoord hebben, en dat ze een hekel hebben aan Hollywood.
Waarom hebben deze Cowboys geen belangstelling voor politiek, maar stemmen ze wel voor Bush? Waarom zijn ze patriotten, maar hebben ze een hekel aan Washington? Waarom kijken ze geen CNN maar wel Fox?
Amerika is, anders dan Europese landen, gefundeerd op idealen. De idealen van de onafhankelijkheid: ‘life’, ‘liberty’ en ‘the pursuit of happiness’. Daarmee is ook de taak van de overheid omschreven. Zij moet het leven, de vrijheid en de ontplooiing van haar burgers niet hinderen. In Amerikaanse ogen is de taak van de overheid dus vooral een negatieve: niet te hinderen.
Dat staat haaks op Europa. Daar is de overheid een echte duizendpoot. De burger kijkt verlangend naar Den Haag. Wat zegt Balkenende over het koopkracht-plaatje? Krijgen we er 0.3% bij dit jaar? Mogen we van Hoogervorst nog naar de huisarts? Gaat minister Dekker onze huur verhogen? Zit er dit jaar nog een Zalmsnip bij?
En voor journalisten is de rol van de overheid nóg groter. Blijft de regering de Gulle Gever voor de publieke omroep? Komt er een subsidie die mijn krant gaat redden?
Als de politiek een grote invloed op je leven heeft, heb jij een veel belangstelling voor de politiek. Maar in Amerika heeft de politiek weinig invloed. Ziedaar het gebrek aan belangstelling.
Waarom dan op Bush stemmen? Denken de Cowboys dat Bush een groot staatsman is, een ‘betere’ president dan Kerry? Nou, nee, dat niet echt. Maar één ding weten ze zeker. Bush zal hen niet lastigvallen. Terwijl Kerry zich intensief met hun leven wil bemoeien. En dat is méér dan voldoende reden om Bush te stemmen.
Cowboys hebben geen belangstelling voor Europa. Is dat een probleem? Niet voor hen. Laten we eerlijk zijn. Het maakt voor ons al weinig uit of Rutte, Balkenende of Bos onze volgende premier wordt. Als je in Colorado woont, is dat echt volslagen irrelevant. Wat maakt het uit wie de president van Frankrijk is? Het is een Fransman … en dat zegt voldoende.
En waarom zou je CNN kijken? Na iedere moslim-aanslag komt Peter Bergen uitleggen dat die aanslag eigenlijk ónze schuld is. Is dat geen belediging voor de intelligentie van de kijker? Nee, eerlijk is eerlijk: Fox zegt gewoon waar het op staat. Waarom zou je dan naar CNN of CBS kijken?
7 reacties