Radio Nederland Wereldomroep lanceerde gisteren, op de dag van de Persvrijheid, haar Arabischtalige website. In 1994 interviewde ik Bertus Hendriks, chef van de Arabische afdeling en bij velen ook bekend als Midden Oosten commentator van Nova, over het onfortuinlijk besluit van de leiding om de Arabische afdeling op te heffen. Een teleurgestelde Hendriks voorspelde toen al dat het besluit tot opheffing van de radio uitzendingen een historische fout zou blijken te zijn.
Vol verve verhaalde hij over de hoge mate van objectiviteit die luisteraars de Wereldomroep toeschreven.
En hoe het magische woord ‘Hielverzoem’ hem ter plekke toegang verschafte tot interviews met leiders van het FIS, het Islamitisch Reddingsfront in Algerije.
Nu vertelt hij dat weer. En zijn profetie komt uit.
11 september, Bin Laden en de inval in Irak hebben de huidige leiding een nieuwe impuls gegeven.
Het is wrang te moeten constateren, maar de explosieve situatie in het Midden Oosten schijnt het opzetten van een nieuwe afdeling te rechtvaardigen.
“Geschiedenis van het bommen leggen”
Het is niet meteen wat het vroeger was: een redactie van Arabische journalisten die radio programma’s live op de korte golf uitzond. “Tijden veranderen, en in de huidige tijd van satelliet tv-zenders kunnen we niet met radio het Midden Oosten bedienen”, zegt een realistische Hendriks.
Het liefst had hij natuurlijk ook Arabischtalige televisie uitzendingen gewild, maar dat is niet haalbaar voor de Wereldomroep.
Men kiest voor een Arabischtalige website met vooral achtergrond verhalen over het Midden Oosten en met artikelen over Nederland.
“Het snelle nieuws wordt al gebracht door de BBC WorldService, Voice of America en Al Jazeera. Wij zullen ons meer richten op het maken van dossiers en het plaatsen van een conflict in een maatschappelijk en historisch perspectief”, licht Islamoloog en internetproducer Michel Hoebink toe.
Het feit dat de Wereldomroep een niche speler is in de informatievoorziening is volgens hem juist een pluspunt: “We zijn niet aan het concurreren met de internationale zenders, die als eerste melden dat er ergens een bom ontploft. We richten ons op de geschiedenis van het bommen leggen in het Midden Oosten en het Westen. En op het fundamentele verschil tussen de Sjiieten en de Soenieten,” zegt eindredacteur Mohammed Abdulrahman.
Men zal ook de berichtgeving van de Nederlandse media over de multiculturele samenleving kritisch volgen.
Abdulrahman:“We vertellen hoe politici en opiniemakers denken over de multiculturele samenleving in ons land, maar we zullen woordvoeders van die gemeenschap ook nadrukkelijk aan het woord laten.”
De redactie wil in het gepolariseerde klimaat tussen het Oosten en het Westen een bijdrage leveren aan de dialoog met commentaren en analyses.
Oud-medewerker van de Arabische afdeling van de BBC en correspondent van Arabischtalige kranten, Said Sobki, zal met jonge journalisten in Caïro schrijven voor de site.
Sobki heeft 30 jaar in Nederland gewoond. “Het is geweldig om met een jong team, vanuit Caïro, het intellectuele centrum van het Midden Oosten, commentaren te schrijven voor de Wereldomroep. Het internet maakt het ons heel makkelijk”.
Met de Wereldomroep heeft Sobki een opleidingstraject voor de jonge professionals bedacht. Ze zullen ook enige tijd in Hilversum werken.
“Het is van het grootste belang dat onze Nederlandse en Arabische professionals de sfeer, cultuur en het gedachtegoed van het Westen en het Oosten goed kennen” zegt Hendriks.
Binnenkort begint men met een grote marketingcampagne. De omroep heeft, in ieder geval naar buiten toe, geen gewenste bezoekersaantallen in gedachte. Stiekem hoopt men in de nabije toekomst toch ook Arabischtalige radioprogramma’s via de site te podcasten.