Frank Jansen of Lorkeers, beheerder van RoalteNet, kwam eerder al aan het woord op De Nieuwe Reporter bij een onderzoek naar burgerjournalistiek in Nederland. “Ik ben maar een amateur”, zei hij destijds. Deze maand stond Jansen of Lorkeers aan de basis van een affaire die vorige week leidde tot een vertrouwensbreuk tussen de gemeenteraad en de burgemeester van Raalte, Alex Bolhuis. In dit artikel voor De Nieuwe Reporter vertelt hij wat hij de afgelopen weken heeft meegemaakt. Burgerjournalistiek naast de profs kan prima, luidt zijn conclusie.

“Sapperdeflap, da’s lef hebben”, was mijn eerste gedachte toen ik zag dat opnieuw de naam van onze burgemeester onder een bericht kwam te staan. Op zichzelf was het niet zo vreemd dat onze burgemeester reageerde: dat deed hij wel vaker. Maar dit keer kwam het bericht vanaf een IP-adres dat de laatste tijd nogal eens werd gebruikt om met wisselende namen (Emma, Frank, Peter en Lex) vervelende uitspraken te doen over de politiek in het Overijsselse Raalte.

Als beheerder van de lokale nieuwssite RoalteNet heb niet zoveel problemen met anonieme reacties. Het gebeurt volop, iedereen doet het. Het gebruiken van een échte naam van een échte bestuurder vond ik echter wel te ver gaan.

Als ik een uurtje na het ontdekken van dit feit toevallig redacteur Boudewijn Warbroek van de plaatselijke Stentor spreek, is dat het startschot voor een heuse IP-soap in Raalte. Onmiddellijk neemt hij contact op met de voorlichters van de gemeente om te achterhalen of het bericht dat is ondertekend met ‘Alex Bolhuis, burgemeester van Raalte’ ook daadwerkelijk van de beste man afkomstig is. Dat blijkt inderdaad zo te zijn.

Als daarna de vraag komt of hij dan ook de berichten van Emma, Frank, Peter en Lex heeft geschreven, komt er een ontkenning. Die berichten zijn wél afkomstig van het IP-adres van de burgemeester, maar de burgemeester ontkent dat hij de schrijver is.

Nog geen week later heeft de Raalter gemeenteraad het vertrouwen in de burgervader opgezegd. De complete raad is het erover eens. Omdat Bolhuis geen afdoende verklaring heeft voor de anonieme berichten die vanaf zijn IP-adres op RoalteNet zijn geplaatst, kan hij vertrekken. Zelfs door zijn eigen partij wordt de man tot de grond toe afgebrand. Nog geen jaar na zijn aanstelling als burgemeester van Raalte komt er een einde aan de carrière van Alex Bolhuis.

Persberichtje
En dat terwijl het aanvankelijk allemaal met een sisser lijkt af te lopen. Bolhuis komt op zaterdagmiddag (19 augustus) nog met een persberichtje waarin hij meedeelt dat de berichten wél vanaf zijn computer zijn geplaatst, maar dat hij niet verantwoordelijk is voor berichten die zijn ondertekend door Emma, Peter, Lex en Frank. Ook de Commissaris van de Koningin verwacht dat het allemaal wel mee zal vallen.

De Stentor en RoalteNet spitten de zaak verder uit. Dagenlang is er constant overleg tussen de professionele redactie van de Stentor en de amateur-site RoalteNet. De IP-soap staat enkele dagen op de voorpagina van 14 verschillende edities van de Stentor en landelijke ochtendbladen. Elke dag weten de Stentor en RoalteNet met nieuwe feitjes te komen.

Als het ANP met een bericht komt begint het spektakel pas goed. Zowel Warbroek als RoalteNet worden door alle grote kranten en tv-zenders benaderd. Op de redactie van RoalteNet, in de huiskamer dus, lopen de cameraploegen van SBS en RTL te filmen. Tussendoor nog even wat telefonische vragen beantwoorden van journalisten van de grote kranten en even een interviewtje geven voor Planet Internet. Mijn jarenlange werk om zoveel mogelijk buiten de schijnwerpers te blijven, wordt in één dag teniet gedaan.

Extra raadsvergadering
Op donderdag 24 augustus is er eindelijk de extra raadsvergadering waar de gemeenteraad om had gevraagd. De raadszaal is afgeladen met pers. Opnieuw zijn de landelijke media neergestreken in Raalte. Terwijl aan de ene kant van de raadszaal de schrijvende pers zit, staat aan de overkant een rij camera’s opgesteld om toch maar niets te missen van de woorden van burgemeester Bolhuis.

RoalteNet en de Stentor zitten gebroederlijk naast elkaar. We overleggen nog even en doen een voorzichtige voorspelling over de afloop van de vergadering, terwijl enkele meters verderop de website van de Stentor bijgewerkt wordt met de laatste nieuwtjes.

De Stentor krijgt tijdens die vergadering zo’n 3000 bezoekers extra op hun website. Een schot in de roos dus. RoalteNet sluit de dag af met ruim 8200 bezoekers terwijl dat er normaal ongeveer 800 zijn. Het bezoek is afkomstig van De Telegraaf, het AD, Nu.nl, Trouw en andere grote kranten en nieuwssites.

Vertrouwensband
Redacteur Warbroek staat gelukkig open voor de manier waarop RoalteNet bezig is al kijkt hij af en toe hoofdschuddend toe. Hij ziet een weblog niet als een concurrent maar als aanvulling. We ondersteunen elkaar. Tips die te groot zijn om als amateur te gebruiken liggen in no-time bij de Stentor. Die hebben wél de mogelijkheid om iets uit te zoeken. Door deze manier van werken hebben we inmiddels een vertrouwensband opgebouwd. Zonder de tip over het bericht van de burgemeester was de Stentor het verhaal nooit op het spoor gekomen.

Aan de andere kant had RoalteNet nooit het resultaat bereikt dat nu bereikt is. Waarschijnlijk had ik een gigantische rechtszaak aan de broek gekregen omdat ik als amateur niet de kennis en juridische bijstand heb die een regionale krant wél heeft. Een sterk staaltje van samenwerking tussen amateur en prof!

Raalte kan in mijn ogen als voorbeeld dienen hoe het wél kan. Burgerjournalistiek naast de profs kan prima. Daar moeten beide partijen dan wel voor open staan. Het is ook belangrijk om elkaar met respect te behandelen. Niet snel even een primeur voor de neus van de ander wegkapen terwijl je weet dat die ander daar dagen werk aan gehad heeft. Daar maak je zelfs in Raalte geen vrienden mee.