Er zijn wereldwijd 54,3 miljoen blogs en maar 5600 die zich hoofdzakelijk bezig houden met nieuws uit Afrika. Dat is niet veel, maar het aantal groeit gestaag. “Kunnen blogs ervoor zorgen dat Afrika zichtbaar wordt in het dagelijks nieuws?”, vraagt Ethan Zuckerman van de blogsite Global Voices zichzelf af.

Zuckerman sprak tijdens de eerste Digital Citizen Indaba (DCI), een twee-daagse conferentie over bloggen in Afrika, die werd gehouden op 14 en 15 september in Grahamstown, Zuid-Afrika. Bloggers kwamen hier bijeen om aan de rest van de wereld te demonstreren dat Afrika meer is dan een passieve observant in de digitale wereld.

“Analfabetisme en een slechte digitale infrastructuur zijn op dit moment de belangrijkste oorzaken van Afrika’s afwezigheid in de globale blogosphere”, zegt Zuckerman. “Maar deze barrières kunnen we overwinnen. We moeten deze fascinerende technologie gebruiken om iedereen in Afrika een stem te geven.”

Ook Peter Verweij, docent aan de School voor Journalistiek in Utrecht, is optimistisch over nieuwe media in Afrika. In de conferentiekrant Open Source schrijft hij dat “door het enthousiasme en de honger naar nieuwe technologieën Afrikanen de geldproblemen zullen overwinnen.” Tijdens DCI heeft Verweij zich beziggehouden met het geven van nieuwe media workshops aan Afrikaanse mediawerkers om hands-on kennis over bloggen te verspreiden.

Persvrijheid
Tijdens DCI werd duidelijk dat er echt wel veranderingen zijn in de Afrikaanse blogosphere. Langzaam maar zeker wordt Afrika zichtbaar. Het groeiende succes van verzamelsites zoals BlogAfrica, Nigerian Bloggers en KenyaUnlimited is daarvan een voorbeeld. Ook lokale blogs zoals die van Togolees Kangni Alem (in het Frans), Politics.za over politieke aangelegenheden in Zuid-Afrika en Ghanees Oluniyi David Ajao stijgen in populariteit.

Dit is allemaal goed nieuws. Colin Daniels, de DCI-coördinator, verwoordt het als volgt: “Geen enkel ander medium dan internet geeft ons de macht om onrecht in de maatschappij te bestrijden. Internet stelt burgers in staat om de acties van regeringen aan te vechten.”

Problematisch is daarbij wel dat er maar weinig landen in Afrika zijn met persvrijheid. De website van organisatie Reporters without Borders houdt het laatste nieuws over blogs in Afrika bij en rapporteert regelmatig over geblokkeerde blogs. Blogs zoals Ethiopundit en Weichegud, die commentaar leveren op politieke en economische ontwikkelingen in Ethiopië, zijn beide voor lange periodes onbereikbaar geweest. Reporters without Borders suggereert dat de Ethiopische regering de blogs expres uit de lucht haalt .

Revolutie
Online activist Ory Okolloh uit Kenia zei tijdens DCI dat blogs nooit voor een revolutie zullen zorgen. Wel denkt hij dat weblogs een bijdrage kunnen leveren aan micro-activisme en uiteindelijk een groot verschil kunnen maken in een kleine gemeenschap.

Voor grootschalig activisme moet er eerst geld zijn voor het aanschaffen van computers of toegang tot een internetcafé. Bovendien moeten Afrikanen het werken met nieuwe media onder de knie krijgen.

Daniels ziet het activisme binnenkort sneller groeien. Hij hoopt met DCI een “actieve online gemeenschap te creeëren die vecht voor gezonde democratieën in heel Afrika”. De DCI-coördinator is er zeker van dat blogs ervoor kunnen zorgen dat nieuws uit Afrika in de toekomst maar één muisklik weg is, net zoals nieuws uit Amerika en Europa.