Het kon nauwelijks opmerkelijker: op woensdag 20 september maakte Jay Rosen, grondlegger van “civic journalism”, bekend dat het ‘oude medium’ Reuters 100.000 euro op tafel legt voor het hagelnieuwe internetproject ‘NewAssignment’. Met het geld kan Rosen een hoofdredacteur aanstellen. NewAssignment moet in het voorjaar van 2007 beginnen en beoogt via een samenwerking van ‘amateurs en professionals’ journalistieke producten mogelijk te maken die zonder die samenwerking nooit zouden zijn ontstaan.

“NewAssignment does stories the regular news media doesn’t do, can’t do, wouldn’t do, or already screwed up.” Jay Rosen komt er op de webstek van de nieuwe – nonprofit – organisatie duidelijk voor uit dat zijn ambities hoog liggen. ‘Open source journalism’, noemt hij het concept, waarbij burgers, hoofdredacteuren, sponsors en onderzoeksjournalisten de handen ineenslaan. De term is afgeleid van ‘open source software’, software die door de samenwerking tussen grote groepen burgers tot stand komt.
Vanaf de startdatum (‘1 april 2007 of zoveel eerder als we er klaar voor zijn’), poogt NewAssignment diverse partijen met elkaar in contact te brengen. Burgers kunnen ideeën leveren voor onderzoeksprojecten. NewAssignment zoekt er vervolgens onderzoeksjournalisten bij en maakt de financiering (het honorarium van de journalist) mogelijk. NewAssignment zou op die manier een impuls moeten zijn voor de tanende belangstelling voor onderzoeksjournalistiek bij de ‘traditionele’ Amerikaanse media. Die ‘oude media’ kunnen overigens wel weer de via NewAssignment geproduceerde (of te produceren) journalistieke producten kopen.

Gift economy
Jay Rosen kondigde zijn project eerder aan op zijn weblog PressThink. Rosen’s plan draait om zijn geloof in de ‘gift economy’. Burgers en organisaties zouden bereid zijn maatschappelijk relevante journalistieke projecten te financieren. De gift van Reuters is er het voorbeeld van. Op die manier gaat NewAssignment geheel draaien op giften en sponsors. Rosen benadrukt dat de financiering journalistieke onafhankelijkheid niet in de weg zal staan.
Nog voor de jaarwisseling wil NewAssignment.net beginnen met een proef.

Jay Rosen doceert journalistiek aan de New York University. Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van ‘civiele journalistiek’, uitgewerkt in zijn boek ‘What are journalists for?’. Rosen schrijft de weblog ‘PressThink’.