Internet speelt een steeds grotere rol in de Franse politiek. Waren tijdens de presidentiële verkiezingen in 2002 websites de nieuwste politieke uitingsvorm, nu is daar een keur aan forums en interactieve mogelijkheden bijgekomen: intranet, podcast, weblogs, wiki… Met de presidentiële en kamerverkiezingen van 2007, waarvoor de campagnes al zijn gestart, is de ‘internétisation‘ van de politiek een feit. Partijen, van links tot rechts en van klein tot groot, maken momenteel volop gebruik van internet voor diverse doeleinden.
Het is in de eerste plaats een informatiestand voor aanhangers en geïnteresseerden, die er terecht kunnen voor partijprogramma’s, brochures en affiches. Daarnaast evolueert internet zich via de weblogs in rap tempo tot een interactief podium en tot een alternatieve publieke ruimte.
Momenteel wordt er bij diverse partijen driftig geïnnoveerd en geïnvesteerd in internet. De grootste formaties, regeringspartij UMP en oppositiepartij Parti Socialiste (PS), leveren een felle concurrentieslag om zo zichtbaar mogelijk te zijn op internet. Aanvankelijk liep centrumrechts achter op de socialisten. De laatste maanden is deze achterstand ingelopen en omgebogen in een voorsprong: de UMP investeert meer geld en personeelskracht in cybercommunicatie.
Admiraliteitsblog
Een belangrijke impuls daartoe wordt gegeven door Arnaud Dassier (directeur van Les Enchanteurs des Nouveaux Médias) en UMP-loco-burgemeester van Boulogne-Billancourt, Thierry Solere. Deze laatste is aangesteld als “chef blogs de UMP”. De strategie van de partij, omschreven als “occuper l’espace” is gericht op het claimen van zoveel mogelijk ruimte. Deze “e-marketing politique’’ is afgekeken van de ontwikkelingen in de Verenigde Staten en wordt voor de UMP gepropageerd door Arnaud Dassier.
Naast het op ruime schaal aankopen van politiek gerelateerde sleutelbegrippen bij Google AdWords maakt de partij in toenemende mate gebruik van e-mail campagnes om leden te werven. Tijdens de zomeruniversiteit van de UMP afgelopen september in Marseille was een cybercafé ingericht. Onder de link http://www.ump-blogs.com/ is sinds 12 juni “les blogs de la France d’après” ingericht. Deze admiraliteitsblog is een koepel waar afdelingen, militants of geïnteresseerden hun eigen blogs aan kunnen linken. Het is tevens een informatie- en discussieplatform. De politieke betekenis van dit alles is steun te genereren voor de president van de UMP, tevens minister van binnenlandse zaken en tevens gedoodverfde presidentskandidaat voor centrum-rechts: Nicolas Sarkozy.
Duizenden nieuwe leden
In tegenstelling tot de UMP beschikt de PS (nog) niet over een gecentraliseerd blogplatform. Zolang er nog geen duidelijkheid is over de kandidaat waarmee de partij de verkiezingen volgend jaar ingaat, zal er ook geen overkoepelende “communauté virtuelle” komen. Tot medio november runnen de drie potentiële presidentskandidaten dan ook hun eigen virtuele debatplekken, vanwaaruit ze elkaar beconcurreren. Het bekendst is Ségolène Royals “forum participatif”. Binnen enkele maanden heeft de Royal-revolutie binnen de partij ervoor gezorgd dat er een blogcommunity ontstond over heel Frankrijk, waarna vervolgens duizenden nieuwe leden zich aanmeldden bij de partij. Royal hoopt op deze manier, buiten het bestaande politieke circuit om, voldoende nieuwe leden te recruteren die haar over enkele weken tot de kandidaat van de PS zullen kiezen. De blogs van haar concurrenten Dominique Strauss-Kahn en Laurent Fabius maken geen deel uit van een omvattendere politieke strategie zoals Royal die via het web heeft ontwikkeld.
De vraag is hoe efficiënt het internet daadwerkelijk zal blijken in de slag om de kiezer komende maanden. Als propagandaplatform en als “espace de participation politique” heeft het zijn nut reeds bewezen.