Wat gebeurt er bij jou in de straat of om de hoek? De site Buurtlink geeft na opgave van je postcode onder meer een overzicht van de misdrijven in de buurt (met dank aan Misdaadkaart), de weggelopen huisdieren, activiteiten en een plaatselijk weerbericht. Ook is het via Buurtlink mogelijk om het nieuws in je buurt te volgen. Dat gaat nog niet vlekkeloos. Algemeen directeur Marck Feller van Buurtlink: “Mensen die in Barneveld wonen, zien regelmatig berichten voorbij komen dat Raymond van Barneveld de finale van een dartstoernooi heeft gehaald.”

Wat is het doel van Buurtlink?
Feller: “De Stichting Buurtlink heeft als doelstelling om de sociale cohesie te bevorderen. We willen mensen via internet met elkaar in contact brengen zodat er ook contacten ontstaan in de fysieke wereld.”

En gebeurt dat al?
“Ja, op Buurtlink verschijnen regelmatig oproepen voor leuke dingen die er in een buurt te doen zijn. Daardoor treffen mensen elkaar sneller.”

Via internet is het in theorie mogelijk om het nieuwsaanbod op iemands postcode af te stemmen.
“Ja, dat is precies wat wij willen.”

Lukt dat?
“Ja en nee. We hebben behoorlijk veel RSS-feeds en een deel daarvan is plaatsgebonden. Maar RSS-feeds op postcodeniveau zijn er nauwelijks. Misdaadkaart komt vooralsnog als één van de weinige diensten in de buurt. Maar ik voorspel dat we in de toekomst veel vaker feeds zullen zien die op postcodeniveau gaan werken. Kranten zullen ook nieuws gaan taggen met postcodes en geo-informatie.”

Flickr maakt al wel gebruik van geo-informatie.
“Dat klopt. We maken ook gebruik van de foto’s op Flickr. Zeker in plaatsen waar we nog geen gebruikers hebben die zelf foto’s uploaden.”

Met de nieuwsfeeds op Buurtlink gaat het nog af en toe mis. Ik woon zelf in Amsterdam en zag op mijn Buurtlink-pagina een bericht dat de Amsterdamse verslavingskliniek Jellinek een vestiging in het buitenland gaat openen.
“Dat slaat nergens op, dat klopt. Mensen die in Barneveld wonen, zien ook regelmatig berichten voorbij komen dat Raymond van Barneveld de finale van een dartstoernooi heeft gehaald. We proberen dergelijke berichten zoveel mogelijk uit te wieden, maar dat kunnen we alleen op bronniveau doen en niet op berichtenniveau. Het is lastig om in RSS-feeds sterk te discrimineren. Dat wordt makkelijker als berichten straks worden voorzien van tags. Daar gaan we nu niet onze tanden op stukbijten. We willen nu vooral de gebruikers enthousiasmeren.”

Hoeveel bezoekers hebben jullie?
“Wij hebben in februari ruim 100.000 unieke bezoekers gehad. En we hebben nu tegen de 600 mensen die actief zijn bij Buurtlink, de zogeheten Buurtlinkers.”

Wat hebben jullie deze Buurtlinkers te bieden?
“Alles is voor iedereen beschikbaar, maar Buurtlinkers hebben een streepje voor. Zij committeren zich aan ons, ze beloven dat ze meer schrijven dan gemiddeld en graven zich in in hun buurt. In ruil daarvoor bieden wij ondersteuning. We zorgen dat er workshops komen voor fotografie, tekstschrijven, buurtjournalistiek, noem maar op.”

Merken jullie grote verschillen per buurt?
“Ja, dat varieert heel erg. We hebben niet de illusie dat elke wijk in Nederland een serieus, actief hoekje op Buurtlink zal krijgen. Maar we denken wel dat er uiteindelijk veel actieve buurten zullen ontstaan.”

Buurtlink heeft 2,7 miljoen euro ontvangen van de Postcode Loterij. Een flink bedrag. Waarvoor gebruiken jullie dat geld?
“Dat bedrag is bedoeld voor twee jaar. We hebben fors geïnvesteerd in de techniek: we hebben een geavanceerd systeem. Het komende jaar gaan we behoorlijk wat uitgeven aan marketing. Verder zijn we geld kwijt aan het inkopen en produceren van berichten en het begeleiden van gebruikers. We hebben een redactie van drie man inclusief een stagiair.”

Gaan jullie advertenties plaatsen?
“Absoluut, maar mondjesmaat. Nu doen we dat nog niet omdat we onvoldoende bezoek hebben voor banner-gelden en omdat we de website willen schoonhouden voor de bezoekers. We willen niet een heel commercieel beeld creëren. Dat zou het gebruik en lidmaatschap van de site wel eens kunnen bemoeilijken.”