Het Amerikaanse onderzoek The State of the Media 2007 haalt 38 prominente websites door de wringer. Na toepassing van een aantal criteria – waarover zometeen meer – komen er vier High Achievers bovendrijven, sites die volgens de onderzoekers excelleren in de manier waarop ze hun content aanbieden. Dat zijn de sites van de Washington Post, CBS News, de BBC en – mooie prestatie voor een non-profit club – Global Voices, waarover we al eerder berichtten.

Wat doen die sites dan zo goed? De meest toegepaste manier waarop zij zich onderscheiden is die van editorial branding: door originele content te publiceren en daar een eigen, uniek redactioneel proces op los te laten, creëert men verschil tussen zichzelf en de rest. De invloed van auteurs, laat staan lezers, blijft daarbij beperkt. Zelfs bij citizen news media als Ohmynews en GlobalVoices maken redacteuren grotendeels de dienst uit. Gaandeweg proberen zij een sterk merk te creëren.

De tweede belangrijke trend is volgens The State of the Media dat de betere sites hun gebruikers steeds minder met een totaal-aanbod overweldigen maar de informatie zo persoonlijk en op maat mogelijk afleveren. Dat gebeurt door middel van web site customization (waarbij gebruikers pagina’s aan hun eigen wensen aanpassen) maar meer nog via de in opmars zijnde delivery customization. Multiple RSS feeds, podcasts en levering van bepaalde informatie via de mobiele telefoon zijn daarbij de meestgebruikte hulpmiddelen. Ook de toepassing van sophisticated middelen om de bezoeker specifieke nieuwsverhalen op de site te laten opzoeken valt hieronder.

Ruimte bieden aan user participation is in de ogen van de onderzoekers eveneens een pre. Ze onderscheiden daarbij het bieden van ruimte aan Individual Voices – lezers die email insturen, blogs schrijven, comments plaatsen, meedoen aan live discussies of live peilingen – en het registreren van Group Voices. Onder dat laatste valt vooral het aanleggen van lijstjes met meest gemailde of gelezen verhalen.
De verrassende uitkomst is dat de betere sites vooral veel met Group Voices doen. De Individual Voice stuit overwegend op dichte deuren.

Een andere, in internetkringen hogelijk gewaardeerde, feature – multimedialiteit – vecht in de nieuwswereld nog om erkenning. Foto’s, streaming video, diavoorstellingen, interactieve graphics, audio – op papier kàn het allemaal, maar slechts zes van de 38 sites zetten de mogelijkheden op grote schaal in daden om. Op bijna de helft van de sites – waaronder grote jongens als New York Times, Google Nieuws, Digg en OhmyNews – bestaat meer dan 75% van de geboden content uit kale tekst. Waarmee overigens niets gezegd is over het informatieve gehalte of de effectiviteit van de informatie-overdracht – die werden door de onderzoekers niet gemeten.

Een volgend beoordelingspunt vormt de diepte, de mate waarin sites of nieuwsverhalen interne en externe links naar rapporten, biografieën, documenten, grafische elementen etc. bevatten. Kampioen ‘diepte’ blijkt Google met een gemiddeld aantal links per nieuwsverhaal van boven de 900, maar deze links blijken lang niet altijd meerwaarde op te leveren. Ze zijn soms ouder dan het verhaal waaruit gelinkt wordt of zijn daaraan vrijwel identiek.
De onderzoekers vinden dat er op dit punt – het aanbrengen van diepte en context – nog een wereld te winnen valt: het aantal links (en de kwaliteit daarvan) valt op de meeste sites nog tegen, hetzelfde geldt voor de frequentie waarmee content wordt bijgewerkt. Hoog scoren hier vooral GlobalVoices en CBS News.

Meer over dit onderzoek is hier te vinden.