“Voordat we van volwaardig mobiel internet mogen spreken, moet de techniek nog een paar stappen vooruit zetten”, schreef Erwin Boogert onlangs op Planet in een stuk over de toekomst van het mobiele internet. Het is een waarheid als een koe. Voor zo’n conclusie hoef je ook helemaal geen techneut te zijn. Wie bijvoorbeeld regelmatig met de telefoon of een pda naar nieuwssites surft, komt nog allerlei technische ontwerpfouten tegen. Mobiele nieuwssites kunnen technisch gezien nog een stuk beter.

De ene site laadt traag, de andere uiterst traag. De wakkerste krant van Nederland, De Telegraaf, blijkt op de pda de allertraagste. Op een Palm Treo 680 met Blazer-browser laadt de site als een pot stroop. Maar liefst 750 kb aan tekst en plaatjes moet er eerst binnengehaald worden om iets te kunnen zien. En dan zijn we alweer een minuut verder. Om over de site te kunnen surfen, moet er ook heel veel gescrold worden, voordat je bij de inhoud bent. De site oogt verder zeer onoverzichtelijk.

De Volkskrant doet het op de Palm Treo iets beter. De site laadt in ieder geval sneller (490 kb), maar ook hier krijgen we eerst alle menu-items te zien, voordat we ook maar één bericht kunnen lezen. Hinderlijk zijn daarnaast de grote blokken plaatjes tussen de tekst door. Ook de site van NRC Handelsblad laadt niet bijzonder snel (440 kb), maar oogt daarbij ook erg rommelig. Waarom heeft de krant maar liefst vijf zoekvelden nodig midden in de site? Het is hetzelfde zoekveld, maar dan vijf keer. Erger: de redactionele inhoud en reclame zijn niet van elkaar te onderscheiden.

Zelfs de best bezochte nieuwssite van Nederland, Nu.nl, laadt niet erg vlot (230 kb), maar functioneert verder wel goed. De teksten zijn ook goed leesbaar. Het beste doet Planet.nl het op de Palm Treo. De site laadt redelijk vlot (150 kb), toont aanvankelijk nog wel aardig wat menu-items, maar biedt ook snel content. Een minpuntje is dat de site weer voor een deel met Flash werkt, waardoor op de Palm Treo niet alle content beschikbaar is.

Mobiele varianten
Om een goed beeld te krijgen van de prestaties van nieuwssites op het mobiele internet, moeten natuurlijk ook de mobiele varianten van de sites worden bekeken. Deze keer schakelden we een professioneel internetadviesbureau in, Jungle Rating uit Amsterdam. Het bureau voerde de test uit op een Sony Ericsson M600i, een van de vele smartphones die in de winkel verkrijgbaar is. Jungle Rating beoordeelde de sites onder meer op laadtijd, leesbaarheid, navigatie en visueel ontwerp.

De mobiele varianten op de telefoon presteren al een stuk beter. Laden bijvoorbeeld doen ze een stuk sneller, zo blijkt uit de test. De laadtijd van Planet valt nu echter tegen. De oorzaak? De vele grafische onderdelen van de site. De eerste indruk van de site is echter erg goed. De huisstijl en ‘visuals’ zijn duidelijk en benaderen die van de reguliere site wat betreft grafische vormgeving. De mobiele variant van Planet.nl heeft ook een goed ingedeelde homepage met eerst een vijftal nieuwsitems en daaronder het menu. Belangrijk is ook dat de site een duidelijke scheiding maakt tussen hoofdnavigatie en content. Planet biedt daarnaast koppen en rubriekstitels per pagina.

De eerste indruk van Nu.nl is minder positief. De lijst met koppen van nieuwsberichten is niet goed leesbaar, terwijl er opmaaktechnisch veel tekst in een te kleine ruimte is gepropt. Opvallend is verder de aanwezigheid van nieuwsblokken waarvan het overkoepelende onderwerp vrij willekeurig is gekozen.

Op de mobiele website van NRC Handelsblad is voor de overzichtelijkheid gekozen voor ‘anchoring’. De nieuwsitems staan in een lijstvorm en na een klik op een onderwerp schiet de lezer direct naar het desbetreffende artikel. Handig daarbij is de knop onder elk artikel, die de gebruiker weer naar de nieuwsitems voert.

De Volkskrant kiest voor een benadering per rubriek. De hoofdpagina is meer een index dan een nieuwsoverzicht. Het nieuws is ook niet direct te zien. Volgens Jungle Rating is de structuur van de site echter wel erg duidelijk. De rijkste krant van Nederland, De Telegraaf, oogt op het mobiel gek genoeg wat simpel en goedkoop. De foto’s op de site zijn ronduit slecht en andere grafische elementen nogal korrelig. De teksten zijn verder niet geschreven voor de mobiele website. Ze zijn lang en missen een alinea-indeling. Wel wordt goed gebruikgemaakt van witruimte op de pagina en in het navigatiegedeelte.

Verdwalen op Nu.nl
Ook op het onderdeel navigatie doet de ene site het beter dan de andere. Op de mobiele site van De Telegraaf kan de navigatie in elk geval nog wel verbeterd worden. Elke pagina toont consistent de hoofdnavigatie (het Telegraaf-menu), die als index onder elke pagina staat. Het voordeel hiervan is dat alle rubrieken direct toegankelijk zijn, maar erg fraai staat het niet.

Het minst prettig navigeert Nu.nl. De bezoeker is al snel op de site verdwaald, omdat het navigeren voornamelijk gebeurt via de vele links op de pagina. Voor de hoofdnavigatie moet helemaal naar beneden worden gescrolld. De vele crosslinks (“Zie ook”) op de site maken de navigatie er ook niet beter op.

Op de site van NRC Handelsblad is de navigatie een stuk gebruiksvriendelijker. Jungle Rating vergelijkt het bladeren door de site zelfs met het bladeren door katernen van de krant. Ook Planet navigeert prima, mede omdat de navigatie verloopt via de balk bovenaan de pagina, wat weer het gevoel geeft over een gewone website te surfen. Hier stoort echter weer het ontbreken van een subnavigatie, met knoppen als ‘terug’, ‘volgend artikel’ of ‘relevante nieuwslinks’.

De navigatie op de site van de Volkskrant is erg duidelijk, maar ook weer erg hiërarchisch. De bezoeker weet op welke plek van de site hij zich bevindt. De site heeft bovendien onder de berichten extra navigatiemogelijkheden zitten, zoals een knop voor de hoofdrubriek. Het Volkskrantlogo is per rubriek afwijkend. De eenvoud die de site uitstraalt, krijgt daardoor weer wat speels.

Wap-sites
De conclusie uit deze test? De best bezochte nieuwssite van het land heeft niet per definitie ook de beste mobiele site. Mobiele nieuwssites presteren daarnaast erg wisselend. Volgens Jungle Rating heeft dat laatste vooral te maken met verschillende keuzes van ontwerpers. “De een bouwt liever een mobiele site vanuit de aanbodkant geredeneerd, de ander vanuit de vraagkant. De vraag die daaraan vooraf gaat is: maak je je reguliere website toegankelijker voor de mobiele internetter of bouw je een site op basis van de specifieke behoeften van de mobiele gebruiker? Onze voorkeur gaat toch uit naar het tweede”, aldus Matthijs van Gaalen van Jungle Rating.

Niet vermeld in dit artikel is verder hoe de mobiele varianten werken op de Palm Treo. Ook dat valt soms erg tegen. De mobiele variant van De Telegraaf heeft alleen een aankondigingsscherm, terwijl we de site van de Volkskrant niet eens aan de praat kregen. De Volkskrant is wat mobiel internet betreft ook een beetje een vreemde eend in de bijt. De juiste instellingen van de mobiele variant moet u namelijk opvragen bij uw telecomprovider. Wie dat te lastig vindt, kan de ‘url’ van de site (http://www.volkskrant.nl/mobiel) opvragen per SMS!

Eén ding is de afgelopen jaren overigens wel een flinke stap voorwaarts geweest wat betreft nieuwssites via mobiel internet. Dat zeggen ook bijna alle gebruikers van mobiele websites. We hoeven niet meer naar zogenaamde Wap-sites te surfen. De kwaliteit daarvan was pas echt om te huilen…

Url’s van de mobiele varianten van de nieuwssites:

http://mobiel.nrc.nl

http://nu.nl/pda

http://mmm.telegraaf.nl

http://pda.planet.nl

Met dank aan Stephan Okhuijsen en Jungle Rating