Investeerders hebben 10,6 miljoen dollar gestoken in NowPublic, een site met burgerjournalistiek. NowPublic wil het geld onder meer aanwenden om auteurs te gaan betalen en voor de ontwikkeling van een systeem met geografische informatie van de leden van de site. Daardoor wordt het mogelijk om te zien welke gebruikers zich ‘in de buurt’ van een nieuwsgebeurtenis bevinden.

NowPublic haalt zijn inkomsten voornamelijk uit bemiddeling tussen traditionele media en de burgerjournalisten die op de site actief zijn, en uit de syndicatie van artikelen. De site claimt ruim 120.000 leden in meer dan 140 landen. Deze leden leveren allerlei vormen van burgerjournalistiek. Zij maken eigen verhalen en video’s, maar een flink deel van content bestaat ook uit links naar verhalen elders.

Minstens zo belangrijk als de journalistieke bijdragen van bezoekers zijn de andere activiteiten van de leden. Een groot deel van de voorpagina bestaat uit informatie over de ‘leden’: wie heeft er net een afbeelding geüpload of een reactie achtergelaten, wie zijn de ‘good members’, wat zijn de meest recente reacties. De ruimte die op de voorpagina beschikbaar is voor nieuws, is daardoor wat karig.

De bezoekers bepalen ook welk nieuws op de voorpagina terechtkomt. Net zoals bij sociale-nieuwssites zoals Digg kunnen leden verhalen naar boven stemmen. De populairste verhalen belanden op de voorpagina.

Samenzweringstheorieën
Caroline McCarthy schrijft op haar blog The Social dat er een gevaar kleeft aan deze almacht van het publiek: je weet van tevoren nooit wie de bezoekers zullen zijn. Wat voor nieuwskeuzes maken zij? McCarthy: “Er staan een paar ‘echte’ nieuwsverhalen bovenaan bij NowPublic (een ingestorte brug in California, bijvoorbeeld), maar de populairste video blijft ‘Sexy Girls Playing Beach Volleyball’.” Wat nu als bezoekers er de voorkeur aan geven om verzonnen verhalen of samenzweringstheorieën naar boven te stemmen, vraagt McCarthy zich af.

De komende weken zullen cruciaal zijn voor het imago dat NowPublic krijgt, schrijft McCarthy.

If curious Web users, having read about the site’s new funding, click their browsers over to NowPublic and see a refreshing new take on relevant news, the site could be a real phenomenon. But if NowPublic is clogged early on with fake or satirical news, political fringe or conspiracy-theory stories, celebrity gossip, or local news that’s only relevant to a narrow demographic, then it could easily become crammed into a niche from which it will be hard to escape.