User news sites als Digg, Reddit en Del.icio.us brengen totaal andere items als de ‘traditionele’ media. Bovendien verschilt de herkomst van het nieuws nogal. Succesvolle onderwerpen bij de user sites krijgen echter zelden een follow up. Tot die weinig schokkende conclusie komt het Amerikaanse Project for Excellence in Journalism (PEJ) nadat het de nieuwsselectie van ‘user-ranked sites’ vergeleek met de belangrijkste nieuwsitems van 48 ‘mainstream’ nieuwsorganisaties.

PEJ vergeleek de items gedurende een week. Digg, Reddit en Del.icio.us kenden meer variëteit in de onderwerpen. En de onderwerpen die bij deze sites hoog scoorden, kwamen niet voor bij de belangrijkste onderwerpen die de ‘traditionele’ media brachten. De onderzoekers stellen dat daar echter niet de conclusie uit getrokken mag worden dat een deel van het publiek zich heeft afgekeerd van de traditionele media. Volgens PEW kunnen user news sites voor consumenten complementair zijn aan de ‘traditionele’ media.

De onderzoekers stelden vast dat de follow up niet vaak voorkomt bij de onderzochte user news sites. Populaire items kwamen later in de onderzochte week niet meer terug, bij de 48 ‘mainstream’ bedrijven was dat wel het geval.

Beide groepen verschilden voorts fors van brongebruik. Zeven van de tien onderwerpen bij Digg, Reddit en Del.icio.us bleken afkomstig van weblogs of andere websites als YouTube.

PEW stelde voorts vast dat ‘breaking news’, sensationeel nieuws en verhalen over misdaad en celebrity’s het erg goed doen op de user news sites. Internationaal nieuws bleek veel minder in trek.