Ruim 1800 hoofdredacteuren, uitgevers en aanverwante specialisten zijn vier dagen bijeen in het Zweedse Gothenburg. De World Association of Newspapers (WAN) en het World Editors Forum (WEF) houden er hun jaarlijkse congres. De Nederlandse delegatie is met ruim 50 vertegenwoordigers steviger dan ooit. Bart Brouwers, hoofdredacteur van Sp!ts, doet verslag.

Ook de Belgische Persgroep heeft wel eens tegenwind, zegt uitgever Christian van Thillo. “Maar zo’n twee jaar terug realiseerden we ons dat eigenlijk alles tegelijk onder druk kwam te staan: lagere oplages, minder inkomsten uit display-advertenties en minder uit de classifieds. Dat was het moment dat we beseften dat een radicale omslag nodig was.” Een nieuw businessmodel dus.
“Maar wel een model dat gebaseerd zou blijven op leiderschap en de sterkste mediamerken in elke markt”, aldus Van Thillo. En dat is nogal wat, want De Persgroep is vertegenwoordigd in kranten, tijdschriften, internet, tv en radio. Al helemaal omdat binnen die markten ook nog eens titels opereren die – zoals de kranten De Morgen en Het Laatste Nieuws – inhoudelijk een compleet andere basis hebben.

Basis van het nieuwe businessmodel van Van Thillo is de ommezwaai van een organisatie met drie verschillende businessunits naar een nieuw geheel onder één sterke centrale aansturing. Vier hoofdredenen waren er voor die stap:

1. Op deze manier kun je de grootste talenten binnen je bedrijf een grotere verantwoordelijkheid geven. En dat is hard nodig, aldus de Persgroepbaas, “want alleen zo houd je de passie, de focus en het ondernemerschap in stand”.

2. Een veranderde advertentiemarkt vergt een nieuwe sales-benadering: niet meer vanuit de verschillende merken en platforms apart de markt op, maar in één, gezamenlijke koers. Volgens Van Thillo betekent dat niet dat het belang van de afzonderlijke titels daarmee verwaarloosd wordt, maar juist dat die vanuit die “one-stop-shop” veel beter bediend kunnen worden. “Onder een belangrijke voorwaarde: dat we niet afwachten tot de klanten bij ons komen, maar we ze zelf actief met onze creatieve oplossingen bestoken.” Een extra impuls hiervoor moeten de advertentieverkopers krijgen uit de collectieve bonussen die ze hiermee, naast hun normale bonus, kunnen binnenslepen.

3. Eén gecentraliseerde internetdivisie zou effectiever kunnen zijn dan de versnipperde kleine clubjes die voorheen bestonden. Een punt waarvan Van Thillo ook zelf toegeeft er aanvankelijk heel sceptisch over te zijn geweest. “Allereerst heb ik al heel lang getwijfeld aan het nut van internet, die wereld waar alles virtueel is behalve de financiële verliezen. Maar we hebben het toch gedaan, vanwege het grotere belang. Nu werken we zowel bij sales als op de redacties vanuit die ene centrale internetclub. Voor alle titels.” Redactioneel betekent dat bijvoorbeeld dat nu 24 journalisten 7 sites 24/7 actueel houden. Hetgeen resulteert in zo’n 250 items per dag.

4. Het is de enige manier om nieuwe inkomstenstromen te garanderen en oude stromen te maximaliseren. Belangrijkste troef op dat gebied is voor de Persgroep de merchandising: boeken, dvd’s en andere extra’s die samen met de hoofdproducten aan de man gebracht worden. Inmiddels levert het Van Thillo 28 miljoen per jaar op, goed voor 13% van de totale inkomsten.

Het klinkt mooi, maar werkt het ook allemaal echt, wilde iemand uit het publiek weten. Met andere woorden: komt er meer geld in het laatje? “Het is te vroeg voor een definitief antwoord”, gaf Van Thillo eerlijk toe. “We zijn in 2006 met dit proces begonnen en het werkt eigenlijk nog niet eens een jaar. Daarvoor moeten we dus nog een jaartje of twee afwachten. Maar tot op heden ben ik heel tevreden over het resultaat.”

Meer bij www.editorsweblog.org