Vanaf deze week kan iedereen zijn eigen TV-station beginnen. Via www.startyourstation.com is het mogelijk om videobestanden te uploaden, programma’s samen te stellen en via een gids uit te zenden. Directeur en initiator Wouter Maagdenberg van de dienst beschrijft op verzoek van De Nieuwe Reporter de achtergronden van de webzender. Blijft Hilversum nog wel bestaan? En: wordt de kijker maker?

De tijd dat je thuis per communicatiedienst een aparte lijn binnenkreeg, ligt achter ons. Televisie, internettoegang en telefonie komen bij steeds meer huishoudens via hetzelfde lijntje binnen. Ook maken deze diensten steeds meer gebruik van dezelfde Internettechnologie (IP) over de lijn. Geen ‘gewone’ telefoon meer, maar IP telefonie.

Ook de TV maakt een stap in deze goede richting. Van analoge distributie naar digitaal. Een tussenstation. Uiteindelijk zal ook de televisie via IP gedistribueerd worden. De huidige situatie bestaat bij de gratie van de nog te beperkte beschikbare bandbreedte van aanbieders naar afnemers. Maar er gebeuren wat dit betreft veel goede dingen in de juiste richting. Bandbreedte wordt nog steeds goedkoper. En het is een feit dat met het binnenbrengen van IP door de kabelaars we niet langer beperkt worden in het aanbod van beschikbare content. We hebben nu High Speed Internet en daarmee ook de beschikking over online Video op hoge kwaliteit.

Hilversum wie?
Het Internet zaagt stug verder aan de poten van de gevestigde media. Niet alleen aan die van de infrastructurele partijen zoals de kabelaars, maar ook aan de poten van de gevestigde contentindustrie. En dat is al helemaal mooi, want waarom toch alleen kunnen kijken naar wat de kabelaar of omroep goeddunkt?

Onder invloed van de alsmaar toenemende bandbreedte en technische mogelijkheden is de productie van content al lang niet meer voorbehouden aan deze gevestigde orde. Digitale videocamera’s zijn binnen bijna ieders bereik, videobewerking is makkelijk geworden en ook de kwaliteit van productie is vaak niet meer doorslaggevend. Zie de explosieve groei en de immense populariteit van omgevingen als YouTube.

Staatstelevisie groeit niet meer, maar speelt nog wel een dominante rol. Voornamelijk vanwege het enorme kapitaal dat hier jaarlijks door de overheid wordt ingepompt. Ook het totale aantal kijkers naar reguliere commerciële TV-zenders neemt af. Het aantal commerciële TV-zenders neemt weliswaar nog toe, maar het totaal aantal kijkers neemt af. Minder kijkers voor meer zenders. Dat kan niet anders dan een keerpunt betekenen.

Daarbij komt nog dat zenders zoals we ze nu op televisie kennen, geografisch beperkt zijn; ze zenden uit via begrensde kabelnetten, beperkt beschikbare etherfrequenties en satellietkanalen. Tevens zullen programma’s niet langer puur lineair gepland mogen worden, maar op elk moment beschikbaar moeten zijn. Initiatieven als Uitzendinggemist.nl zijn een mooie ontwikkeling. Kijken naar wat jij wilt, op het moment dat jij dat wilt. Hilversum is al niet meer wat het geweest is….

Kijker wordt Maker
Maar blijft Hilversum wel bestaan? Natuurlijk wel. Hilversum behoudt de rollen die het van oudsher vervult: De thuisbasis van de staatstelevisie, mainstream programma’s en het blijft een belangrijk knooppunt voor mediaproductie, maar lang niet meer het enige.

Niet alleen zal er een enorme hoeveelheid concurrentie in de vorm van aanbod uit ‘den vreemde’ bijkomen, ook zal de grens tussen de kijker en de maker vervagen; particulieren die gaan produceren. Volgens mij hebben we met z’n allen geen idee welke hoeveelheid ongepubliceerde content en verhalen er voor het oprapen ligt. Er ontstaan nichezenders waar je nooit over had kunnen dromen. Zij vinden op het Internet een voldoende groot publiek en overtreffen al heel snel de kijkcijfers van de meeste zenders op de huidige Nederlandse kabel tegen een fractie van de kosten.

Wat hebben zij nodig op weg naar roem? Een duidelijk zenderprofiel. Hoe duidelijker, hoe beter. Voldoende (nieuwe) aanwas van programma’s, een businessmodel en uitzendtechnologie.

Start Your Station
En daar komt www.startyourstation.com om de hoek kijken. Startyourstation.com is de online uitzendstraat die de functies biedt om 24/7 WebTV-stations te runnen op startyourstation.com, maar ook op de eigen website. Binnenkort ook op AppleTV via vodcasting en via de mobiele telefoon.

Dat is ook het wezenlijke verschil tussen YouTube en Start Your Station. Op YouTube ga je actief op zoek naar leuke, losse clipjes. Of die krijg je ‘via via’ doorgestuurd. Start Your Station onderscheidt zich door niet alleen losse programma’s, maar juist 24/7 WebTV-stations aan te bieden. Via Start Your Station kun je ‘TV’ gaan zitten kijken.

Start Your Station gelooft erin dat er grofweg twee gemoedstoestanden zijn waarin je naar de TV kijkt. Allereerst wanneer je specifiek op zoek bent en anderzijds als je gewoon onderuit wilt zitten en een filmpje wilt kijken, of even voor het slapen gaan langs zenders als Discovery Channel zapt. Het maakt je niet precies uit wat je kijkt, als het maar in je interessegebied ligt.

De eerste vorm; ‘gericht opzoek’ wordt momenteel al ruimschoots ondersteund via het internet. De tweede vorm nog nauwelijks. WebTV-zenders met een duidelijk profiel die simpelweg spelen. Geen ‘pull’-media maar ‘push’-media. WebTV-zenders van jouw voorkeur, die vanzelf beginnen te spelen en waartussen je kunt schakelen. Heb je de huidige uitzending al gezien of heb je geen interesse? Dan klik je op een ander programma. Dat gat vult Start Your Station op.

Is het wel levensvatbaar?
Met leuke technologie alleen ben je er natuurlijk niet. Op basis van de nu beschikbare technologie en infrastructuur via Start Your Station kunnen WebTV-zenders nieuwe stijl gebouwd worden. Ze zullen echter gebaseerd moeten zijn op verschillende modellen zoals thuiswinkel-zenders, abonnee-TV, en commerciële exploitatie middels advertenties willen ze overleven. Wat dat betreft is er niets nieuws aan de horizon, maar wel iets beters.