“Als verslaggever is niets mooier dan een clean scoop“, vindt Almar Latour, managing editor van de online editie van de Wall Street Journal. Als journalist van de Wall Street Journal betekent dat dat je in de krant nieuws brengt dat de concurrenten – zoals de Financial Times of de New York Times – die dag niet in hun edities hebben.

Internet heeft het fenomeen van de clean scoop echter achterhaald. Immers: als een krant een primeur heeft, kunnen concurrenten hetzelfde nieuws al op hun site overnemen voordat de lezer het in de papieren krant heeft gelezen. Het nieuws stroomt nu de hele dag door. “De dynamiek is veranderd”, constateert Latour.

Volgens de in Nederland geboren Latour heeft er een cultuuromslag plaatsgevonden bij de zakenkrant waardoor journalisten niet langer dagenlang op een nieuwtje meer kunnen blijven zitten. “De clean scoop heeft geen plaats meer in de Wall Street Journal. We vinden het belangrijk om het nieuws te brengen als het gebeurt”, vertelde hij woensdagmiddag tijdens een bijeenkomst van de Dutch Media Professionals.

Dat nieuws overal beschikbaar is, betekent volgens Latour overigens niet dat het niet meer de moeite zou lonen om op jacht te gaan naar eigen nieuws. “Juist verhalen waarin we veel hebben geïnvesteerd, komen op de eerste plaats in onze lijst met meest gelezen artikelen.” Als voorbeeld noemde hij een 8.000 woorden tellende reconstructie van de ondergang van zakenbank Bear Stearns. Daarnaast ontstaan er dankzij internet ‘journalistieke sterren’. “Een verslaggever die vaak met goede verhalen komt, kan zo zijn eigen following opbouwen.”

Pulitzer
Ook bij een conservatieve krant als de Wall Street Journal zijn journalisten ervan doordrongen dat een nieuwe tijd om een nieuwe werkwijze vraagt. De online redactie en de gewone redactie zijn recent in elkaar geschoven en ook gewone redacteuren worden afgerekend op hun bijdragen aan de interneteditie van de krant.

Internet is al lang niet meer iets wat de Wall Street Journal ‘erbij’ doet. Het management team van de online editie bestaat nu uit mensen die ‘meer dan honderd jaar collectieve ervaring bij de papieren krant hebben’. En sinds enkele maanden is ook Julia Angwin actief voor WSJ.com. “Zij is de eerste winnaar van een Pulitzer die naar online is gegaan”, aldus Latour.

Geschreeuw
Het belang van internet voor de Wall Street Journal valt niet te onderschatten. Het aantal betalende online abonnees lag in het derde kwartaal op iets meer dan een miljoen. Hoewel Latour zich niet waagde aan het noemen van omzetcijfers, kunnen we er rustig vanuit gaan dat deze lezers inmiddels een onmisbare inkomstenbron zijn voor de krant.

Om de betalende online lezers aan de krant te binden heeft WSJ.com sinds kort ook een eigen ‘community’. Behalve een eigen variant van het populaire zakennetwerk LinkedIn biedt de krant de lezers sinds zes weken de mogelijkheid om met elkaar in discussie te gaan. Latour: “Die discussies vinden vrijwel zonder noise plaats. In tegenstelling tot veel andere plaatsen waar mensen kunnen reageren, is er geen sprake van geschreeuw.”

Ook niet-abonnees weten de weg naar WSJ.com in groten getale te vinden. Vorige maand trok de site, geholpen door de kredietcrisis, 22 miljoen bezoekers. Dat was 86 procent meer dan in dezelfde periode een jaar eerder. Terwijl de site voor de betalende abonnees de nadruk legt op de (betaalde) financiële informatie, krijgen de gratis bezoekers vooral nieuws over zaken als politiek en lifestyle voorgeschoteld.

Lees ook: Peter R. de Vries stopt binnen vijf jaar met misdaadprogramma