Gisteren beschreef Martijn de Waal zijn ervaringen met de tv-diensten van Netflix, Amazon en AppleTV. Vandaag: Boxee.

Het widget-model werkt net anders dan de gisteren besproken bibliotheekdiensten (al is het ook heel goed mogelijk dat elementen uit beide modellen gecombineerd gaan worden). Dit model is het beste uitgewerkt bij Boxee. De dienst doet denken aan de manier waarop de iPhone werkt. Zoals je bij de iPhone apps (kleine gespecialiseerde programmaatjes, ook wel widgets genaamd) kunt downloaden en op de ‘desktop’ van je telefoon kunt plaatsen, zo kun je ook bij Boxee een verzameling apps op het televisiescherm bij elkaar sprokkelen.

Zo’n app of widget kan een enkel programma vertegenwoordigen, of de catalogus van een bepaalde omroep. Maar er zijn ook apps voor sociale media – zo kun je ook de foto’s van je vrienden op Flickr of Picassa via de televisie bekijken, of luisteren naar Last.fm. Via de apps kun je je abonneren op specifieke series, of je laten verassen door het aanbod van een omroep. En je schakelt makkelijk heen en weer tussen professionele media of de producties van vrienden op Youtube. Bij Boxee kun je daarnaast ook zien naar welke apps je vrienden hebben gekeken.

iPhone
Daarbij is het model van Boxee overigens een stuk aantrekkelijker dan dat van Apple’s iPhone. De iPhone is een dichtgetimmerd systeem. Weliswaar staat het iedereen vrij om een app te ontwikkelen, maar alleen als het ook aan de goede smaak van de Apple-keurmeesters voldoet, wordt het ook in de collectie opgenomen en kunnen gebruikers het programmaatje downloaden. Bij Boxee staat het iedereen ook vrij om zijn apps buiten Boxee zelf om aan te bieden. Dat is een klein maar zeer belangrijk verschil.

Deze widget-benadering levert een uiterst ongrijpbare, maar persoonlijke manier op om je mediamenu samen te stellen en daarin schuilt de aantrekkingskracht. Als je je televisie aanzet, krijg je een scherm te zien met de verzameling apps die jij hebt samengesteld, vergelijkbaar met de manier waarop je een Netvibes-pagina of iGoogle-pagina kunt samenstellen. Te verwachten is dat er in de toekomst een grote reeks apps op de markt gaat komen die specifiek voor de televisie zijn ontwikkeld. De één geeft dan het weerbericht weer, een ander altijd het laatste journaal. Een derde geeft toegang tot een wekelijkse documentaire geselecteerd door en omroep of een vriendenclub, een andere tot de meest recente aflevering van je favoriete serie, en een laatste tot het foto-ablum van je vrienden. Willekeurig zappen langs de kanalen wordt zo browsen langs een gevarieerde selectie apps.

Avondnieuws
Het is duidelijk dat voor de meeste commerciële partijen een distributiekanaal als Boxee (dat veel gebruikt maakt van feeds van omroepen die ook elders op internet te zien zijn) nog een experiment is, een tweederangsmedium. Televisiezenders zijn zeer voorzichtig met het aanbieden van materiaal. Showtime (een concurrent van HBO) biedt haar nieuwe serie Nurse Jackie (Met Edie ‘Carmella’ Falco) aan, maar dit is een korte versie, bedoeld als promo. ‘Als u de hele serie wilt zien, bestel dan Showtime’ – via de ouderwetse kabelmaatschappij natuurlijk.

Het dagelijkse nieuws van omroep NBC dat hier om half zeven ’s avonds op televisie wordt uitgezonden, is vaak pas na tienen ’s avonds beschikbaar via de rss-feeds op Boxee (er is nog geen eigen widget voor het programma, wel voor omroep NBC). Ergens is dat begrijpelijk: rond het televisienieuws van een half uur wordt een kleine tien minuten aan reclamezendtijd verkocht, de online versie wordt alleen onderbroken door promo’s voor programma’s van de omroep zelf. Maar het is ook jammer, het handige van een app-benadering is dat je on demand kunt kijken naar een reeks programma’s en diensten waar je je op hebt geabonneerd. Maar als je dan tot na tienen moet wachten om het vroege avondnieuws te kunnen kijken, heb je er net niets aan.

Gesloten modellen
Of deze manier van televisiekijken via widgets ook aan gaat slaan, is dus nog onduidelijk. Het hangt ook af van de aanbieders van programma’s. Gaan zij hun kanalen als ‘merk’ loslaten, en apps voor specifieke series ontwikkelen? Staan zij toe dat derde partijen dat gaan doen? Of ontwikkelen zij liever gesloten modellen zoals kabelaanbieders dat nu doen met hun video-on-demand aanbod? Als kijker geef ik in ieder geval de voorkeur aan het open widget-model boven het gesloten bibliotheekmodel.