Eén ding is overduidelijk voordat de campagne voor de komende gemeenteraadsverkiezingen goed en wel op gang is gekomen: journalisten kunnen onmogelijk overal bij zijn. Ook lokale verslaggevers niet. Er zijn in de aanloop naar 3 maart simpelweg te veel partijbijeenkomsten, debatten en ontmoetingen met kiezers in de 395 deelnemende gemeenten. Dat maakt nieuwsgierig: wat gebeurt er op al die plekken waar wij ontbreken? En hoe vaak zijn daar verhalen bij die de moeite waard zijn voor het bredere publiek van een nieuwsorganisatie als de NOS?

Het is een van de redenen om juist de raadsverkiezingen aan te grijpen voor de voorzichtige start van een nieuw project. ‘NOS Net’ is een netwerk in opbouw van niet-journalisten (in dit geval lokale politici en andere politiek geïnteresseerden) die via de digitale weg hun kennis, ervaringen en observaties met ons delen. In de hoop dat wij inderdaad zaken over de verkiezingen te weten komen die anders voor ons verborgen waren gebleven. Zaken die nieuwe inzichten opleveren, nieuwe invalshoeken voor verhalen, en – wie weet – af en toe ook hard nieuws.

Plaatselijke partijbonzen
NOS Net stelde afgelopen vrijdag de concrete allereerste vraag aan campagneleiders, lijsttrekkers en andere plaatselijke partijbonzen. Leven deze verkiezingen bij uw achterban? Concreter gezegd: is het makkelijker of moeilijker dan vier jaar geleden om kandidaat-raadsleden, campagnemedewerkers en andere enthousiastelingen in beweging te krijgen voor uw partij?

De eerste groep deelnemers wordt gevraagd hun antwoorden op de bovenstaande vragen in maximaal 400 woorden aan ons te mailen. Afhankelijk van de inhoud kan er met die antwoorden van alles gebeuren: sommige zullen onbruikbaar blijken, anderen plaatsen we op NOS.nl. Worden een onderdeel van grotere (nieuws)verhalen op de site. Of vormen een aanleiding voor verhalen op radio en tv.

The Huffington Post
Inspiratiebron vormt het ‘Off the bus’-project van het politieke Amerikaanse weblog The Huffington Post, dat tijdens de laatste presidentscampagne aan de weg timmerde. In de loop van zo’n anderhalf jaar wisten de betrekkelijk kleine club mensen achter Off the bus een community van 12.000 mensen bij elkaar te krijgen die – de een veel frequenter dan de ander – via email bijdragen stuurden. Met als hoogtepunt: die 62-jarige (Democratische) blogger die vastlegde hoe Barack Obama zich denigrerend uitliet over de arbeidersbevolking van Pennsylvania. De grootste (en misschien wel enige) campagnemisser van de huidige president werd daarmee vastgelegd door een niet-journalist.

Om duidelijk te zijn: NOS Net heeft niet de pretentie een tweede Off the bus te zijn of te worden. En de Nederlandse gemeenteraadsverkiezingen zijn natuurlijk op geen enkele manier te vergelijken met de strijd om het Witte Huis. Maar vooruitlopend op onze eigenlijk nationale verkiezingen van volgend jaar lijkt het ons zeer de moeite waard om te kijken of ook wij al dan niet tijdelijke netwerken kunnen vormen van specialisten die veel kennis hebben over bepaalde onderwerpen – en die het leuk of zelfs belangrijk vinden om een bijdrage te leveren aan de verslaggeving door de NOS. Een verslaggeving die daardoor daadwerkelijk beter wordt; met meer ‘echte mensen’ in de hoofdrol en minder instituties.

Mexicaanse griep
NOS Net gaat zich zeker niet uitsluitend met politiek bezighouden, al zal het daar de komende anderhalve maand veel over gaan. Wij hopen allerlei groepen aan te kunnen boren met specifieke kennis op een bepaald terrein. Dat hadden bijvoorbeeld de huisartsen kunnen zijn op het moment dat de Mexicaanse griep epidemie begon aan te wakkeren: wat maakten zij mee in hun wachtkamers, was de voorlichting door en de aanpak van de overheid goed genoeg?

Het gaat om een experiment waarmee we de komende maanden in de eerste plaats veel hopen te leren. Hoe bereik je deze groepen het beste? Wat voor soort onderwerpen leent zich voor deze aanpak en welke niet?

Social networks
We gaan rustig zoeken naar de beste route, in nauwe samenwerking met al die mensen die ons daarbij willen helpen. Maar het doel is duidelijk. Zoals Hans Laroes en zijn collega’s van de NOS-hoofdredactie schreven in hun vorige week gepresenteerde, bredere toekomstvisie: “Bij zowat ieder nieuws zijn mensen uit ons publiek eerder ter plaatse. Van ieder verhaal weten mensen uit ons publiek meer dan wij. Wij leggen contact met hen en zorgen voor echt tweerichtingsverkeer. We zorgen voor nieuwe samenwerkingsverbanden en integreren in social networks.” Een eigen Twitter-account heeft NOS Net al, een mooie plek op in ieder geval Facebook moet zo snel mogelijk worden ingericht.

Op allerlei verschillende manieren zullen wij tot aan 3 maart vragen af gaan vuren richting al die mensen met meer kennis dan wij over de lokale politiek. Waarbij het nadrukkelijke verzoek van onze kant steeds is: vertel ons wat u weet, niet wat u vindt. Vanwege de grote nadruk op die meningen en reacties is die beroemde wisdom of the crowds op nieuwssites de afgelopen jaren nog niet echt van de grond gekomen. Hopelijk kan NOS Net een bescheiden bijdrage leveren aan het keren van die trend.