Twee jaar geleden startte Adriaan Alsema een Engelstalige website over Colombia. Met niets begonnen, maar ondertussen zegt hij de grootste Engelstalige nieuwssite van het Zuid Amerikaanse continent te bezitten. Het succes leidt ertoe dat hij het concept wil kopiëren naar de omliggende landen. Nu nog winst maken. “De overheid adverteert niet snel wanneer wij gewoon zeggen dat de president een corrupte lul is.”

Het werk van Adriaan Alsema in Colombia laat zich omschrijven als dat van een buitenlandcorrespondent. Hij bericht op zijn website Colombia Reports als buitenstaander in het Engels over zijn Zuid Amerikaanse gastland. Alsema merkt echter één duidelijk onderscheid op, hij is onafhankelijk van de onderwerpkeuzes van Nederlandse redacties. Een godsgeschenk voor de Nederlander, die alles kan publiceren over het land waar hij ondertussen zijn hart aan heeft verpand.

“Wanneer er een bus verongelukt met zestien mensen en ik een Nederlandse krant vraag of ze een artikel willen, dan is hun eerste vraag of er een Nederlander bij zit. Ik hou nu te veel van dit land om daar op in te gaan. Er is genoeg te vinden, maar daar bestaat in Nederland geen interesse voor.”

Uitbreiding
Het verhaal begint wanneer Adriaan Alsema zijn baan opzegt bij Sp!ts, waar hij tot ruim twee jaar geleden werkte als webmanager. Hij vertrok met zijn laatste maandloon naar Colombia, waar toen al een vriend verbleef. “Ik kon niet tegen de grote grijze kantooromgeving die bij een mediaconcern hoort als de Telegraaf Media Group. Dat werkt voor mij beklemmend.”

Na aankomst doet de verse immigrant enkele verwoede pogingen tot het vinden van een baan in het Latijns Amerikaanse land. Wanneer dat mislukt komt hij op het idee om een Engelstalige website te beginnen met Colombiaans nieuws, gericht op buitenlanders. In het begin bestaat zijn werk voornamelijk uit het vertalen van nieuws uit de Colombiaanse kranten naar het Engels.

“Dit land is journalistiek een stuk interessanter dan Nederland. Er gebeurt zoveel.” Tijdens het vertellen over Colombia laait het enthousiasme in Alsema op. “De vorige week nog, toen arriveerden een paar jongens op scooters bij een voetbalstadion. Zonder pardon leegden ze hun machinegeweren voor het gebouw. Dat zijn grote gebeurtenissen. Ik zou ook helemaal niet willen schrijven over treinen die vertraging hebben of de zoveelste uitspraak van Wilders.”

Nu, twee jaar na de start, heeft hij verschillende journalisten die voor de website werken. Onder anderen de correspondent van het ANP in Colombia, Wies Ubags, en Camiel Donicie, ex-verslaggever van De Pers, schrijven regelmatig voor Colombia Reports. Daarnaast maakt hij gebruik van stagiaires. Geen Nederlandse, maar uitsluitend studenten uit Engelstalige landen. “Nederlanders denken wel dat ze zo goed zijn in talen, maar wanneer ze een correct bericht moeten schrijven valt dat vaak tegen.”

Amerikanen
Op zeven februari viert Adriaan Alsema het tweejarig bestaan van zijn nieuwssite, die ondertussen vijfduizend unieke bezoekers per dag trekt. Volgens de internetjournalist maakt dat Colombia Reports tot de meest gelezen Engelstalige website van Zuid Amerika. “Als ik op Alexa kijk, dan zie ik gewoon dat wij meer mensen trekken dan het Mexicaanse The News en de Buenos Aires Herald uit Argentinië.“

Op dagen dat het land in het buitenland groot in het nieuws komt schiet de teller door naar 8000 views. Het zijn namelijk niet de Colombianen zelf waar de site zich op richt, maar buitenlanders met een specifieke interesse in het land. Dat blijken voornamelijk inwoners van de Verenigde Staten. “Als ik mijn ijkpersoon omschrijf, dan is dat een Amerikaanse man van tussen de 35 en de 50 jaar oud. Vaak zijn dat mensen met familiebanden in Colombia. Daarnaast weet ik dat de site is Washington goed wordt gelezen. Een derde mogelijke bezoeker is een investeerder met belangen in het land.”

Generaal
Een half jaar na de start van Colombia Reports in 2008 publiceerde Adriaan Alsema een artikel op De Nieuwe Reporter met als titel ‘onafhankelijk zijn en blijven in Colombia.’ De vraag is of hij een verschil kan maken als website die niet gelezen wordt door de Colombianen zelf.

“Voor de Colombianen zelf bestaan er goede kranten die een prima alternatief vormen voor de grote media die de schandalen van de politiek grotendeels toedekken. Voor hen hoef ik me niet in te zetten. Het heeft juist effect dat ik voor het buitenland schrijf. Lang niet alle affaires bereiken de buitenlandse pers. Toen ik een bericht plaatste over wandaden, gepleegd door paramilitaire eenheden die opereren in opdracht van de regering, ontving ik meteen een telefoontje of ik het artikel van de site wilde halen. Dat deden we natuurlijk niet. De overheid is gewoonweg bang voor zijn reputatie in het buitenland. ”

Uitbreiding
Het hoge bezoekersaantal leidt ertoe dat de internetondernemer van plan is het concept te kopiëren naar andere Zuid Amerikaanse landen. Eerst wil hij de Colombiaanse website winstgevend zien te krijgen door het opzetten van een advertentie afdeling, waarmee hij begint in februari. Nu teert hij namelijk nog voornamelijk op geleend geld.

Hij heeft nog geen journalisten op het oog die de toekomstige websites gaan vullen met nieuws. “Zover zijn we ook nog niet. Kijk, als Colombia Reports nooit winstgevend kan worden, dan werkt het gewoon niet. En als je het dan in tien landen gaat doen, dan werkt het in tien landen niet.”

Als mogelijke adverteerders denkt hij aan toeristische organisaties, de overheid en bedrijven met aandelen. Dat het geen makkelijke klus is, staat voor hem vast. ““We zijn de allergrootste website die Colombiaans nieuws naar de Verenigde Staten brengt. Dat is het perfecte platform om op te adverteren voor je land. Maar daar moet de overheid hier niets van hebben, want wij draaien onze hand er niet voor om te zeggen dat de president een corrupte lul is.”