De websites van de Belgische zakenkranten De Tijd en L’Echo zijn voor niet-abonnees sinds vorige week maandag niet meer volledig gratis toegankelijk. De kranten van uitgever Mediafin introduceerden een betaalmodel naar voorbeeld van The Financial Times. Een bezoeker van de Belgische krantensites kan bij een gratis registratie vijftien artikelen per maand lezen. Wil hij meer, dan kost een jaarabonnement op de website inclusief de online krant 130 euro per jaar.

Mediafin, voor vijftig procent eigendom van De Persgroep, vernieuwde vorig weekend de websites van de Nederlandstalige krant De Tijd (oplage 37.000) en het Franstalige L’Echo (oplage 18.000). Het concern greep de gelegenheid aan om zijn nieuwe betaalmodel in te voeren. Sommige onderdelen van de websites als beurskoersen, fondsinformatie, portefeuilles, blogs en chats blijven vrij toegankelijk. Abonnees op de papieren krant hoeven niets extra’s te betalen voor de site. De applicaties voor de iPhone en iPad, die binnenkort uitkomen, gaan werken volgens hetzelfde model.

Stabiliteit
Dieter Haerens, operationeel directeur van Mediafin, legt uit waarom beide krantenwebsites nu deels geld voor toegang vragen. Doel is onder meer de kranten minder afhankelijk te maken van de advertentie-inkomsten. “We hopen stabiliteit te krijgen in de inkomstenstroom. Nu verdienen we zestig procent van ons geld met advertenties op papier en online. Veertig procent komt van onze lezers. Door nu geld te vragen voor de website hopen we die stroom gelijk verdeeld te krijgen.”

Hoewel de oplages van de papieren De Tijd en L’Echo volgens Haerens stabiel blijven, is de algemene tendens in Belgisch krantenland negatief. Online ziet hij echter groei. “De afgelopen jaren steeg het bereik van Tijd.be met jaarlijks ongeveer vijftig procent. Dat van L’Echo verdubbelde elk jaar. Die twee websites trekken per dag gemiddeld 210.000 bezoekers, met uitschieters naar 250.000.” Dat is meer dan de papieren kranten per dag bereiken: volgens het Centrum voor Informatie over de Media 202.000 mensen per dag.

‘Eerste dagen veelbelovend’
Haerens denkt dat het businessmodel mede gerechtvaardigd is doordat De Tijd en L’Echo een zakelijk en financieel profiel hebben en specifieke informatie brengen. “Die is onderscheidend, business-kritisch en tijdsgevoelig. Mensen nemen zakelijke beslissingen op basis van onze content.” Haerens zegt dat uit onderzoek blijkt dat de doelgroep bereid is op internet voor deze informatie te betalen. “Dat zien we aan de eerste dagen. Die zijn veelbelovend. In de eerste twee etmalen hebben honderden mensen een jaarabonnement op de website genomen.”

Wat maakt het voor een bezoeker van de krantensites waardevol te gaan betalen voor de daar aangeboden informatie? “We zijn er op elk moment van de dag voor de lezer. De content op de website en in de krant is complementair. Onze 140 journalisten brengen kwaliteitsinformatie op beide kanalen. Per nieuwsfeit bepalen we hoe en via welk medium we het brengen,” legt Haerens uit. Door het nieuwe betaalmodel neemt Mediafin bezwaren bij de eigen verslaggevers tegen het gratis op het internet zetten van nieuws weg. “We trekken recht dat onze informatie via het ene kanaal geld kostte en op het andere gratis was. En de abonnees van de krant zagen de online editie steeds beter worden. Zij moesten betalen voor hun abonnement, terwijl de buurman informatie van hetzelfde niveau van de website haalde.”

Zakenkranten op internet
De Tijd en L’echo volgen met het invoeren van een betaalmodel op internet het voorbeeld van een aantal andere buitenlandse zakenkranten. Bij The Financial Times uit Groot-Brittannië kost een jaar volledige toegang tot de website 186 euro, daar is de online papieren editie echter niet bij inbegrepen. The Wall Street Journal uit de Verenigde Staten vraagt 84 euro om een jaar lang onbeperkt artikelen te lezen op de website. Bij Het Financieele Dagblad zijn de online nieuwsartikelen zonder registratie gratis, mét registratie krijgt de bezoeker daar functies als reageren op berichten en een nieuwsbrief bij. Een digitaal abonnement met online krant kost 300,50 euro per jaar.