Op Twitter verspreidt nieuws zich vaak als een lopend vuurtje. Koreaanse onderzoekers van Microsoft hebben nu uitgezocht hoe dat kan. Zij verzamelden alle tweets die in juli vorig jaar werden geplaatst en lieten hun algoritmes los op de berg gegevens. Eén van de opmerkelijkste uitkomsten (pdf) was dat twee willekeurige Twitter-gebruikers gemiddeld maar vier stappen van elkaar zijn verwijderd. Dat is flink minder dan de zes stappen die er volgens de ‘six degrees of separation‘-theorie tussen twee wereldbewoners bestaan. Combineer dat gegeven met de mogelijkheid tot retweeten (het herhalen van andermans boodschap) en het asymmetrische karakter van de ‘vriendschappen’ op Twitter (anders dan bij traditionele sociale netwerken zoals Facebook bestaat er geen verplichting dat Twitteraar A die persoon B volgt ook automatisch wordt teruggevolgd) en je hebt een verklaring voor de snelle verspreiding van nieuws, aldus de Koreanen.