Ben je op zoek naar iemand die wat meer kan vertellen over dat café dat net is gesloten? Wil je weten waar een bepaald persoon zijn boodschappen altijd doet? Foursquare – een programmaatje voor op de mobiele telefoon dat mensen in staat stelt om met de wereld te delen waar ze zijn – kan wellicht behulpzaam zijn.

Op de conferentie The Next Web, die eind vorige maand plaatsvond in Amsterdam, was er een compleet middagprogramma aan gewijd: locatiediensten. De gps-functie waarmee moderne smartphones zoals de iPhone zijn uitgerust, maakt het mogelijk om mensen diensten aan te bieden die zijn toegesneden op de plaats waar ze zijn.

De meest voor de hand liggende toepassing is een plattegrond: op de iPhone wordt standaard het programmaatje ‘Kaarten’ meegeleverd dat je helpt om de weg te vinden in een onbekende buurt. Maar tijdens The Next Web kwamen er voornamelijk frivole voorbeelden aan bod. Denk bijvoorbeeld aan location based games voor op de mobiele telefoon waarbij je andere deelnemers aan het spel kunt beschieten als ze bij je in de buurt zijn.

Eén van de bekendste locatiediensten van het moment is Foursquare: een programma waarmee je je horecabezoek kunt bijhouden (tijdens The Next Web werd er een Nederlandse tegenhanger gelanceerd: Feest.je). In verscheidene grote steden, zoals New York City, is de dienst razend populair. En ook in Nederland lijkt Foursquare met een voorzichtige opmars bezig.

Voetbalplaatjes sparen
Wat is de lol van Foursquare? Tja, dat is niet eenvoudig uit te leggen. Het meest praktische voordeel dat gebruikers van de dienst hebben, is dat je kunt zien waar je vrienden op dit moment uithangen. Zijn ze ergens in de buurt, dan kun je daar even langsgaan.

Daarnaast laten gebruikers tips achter via Foursquare. Zo kun je via de applicatie bijvoorbeeld lezen welk toetje je het beste kunt bestellen of welk café je het beste links kunt laten liggen vanwege de chagrijnige bediening. Aanvankelijk was in Nederland alleen Amsterdam in kaart gebracht in Foursquare, maar inmiddels kun je er in het hele land mee terecht.

Foursquare is ook een soort voetbalplaatjes sparen voor volwassenen. Gebruikers van de dienst kunnen namelijk ‘badges’ verdienen met hun check-ins. Wie bij tien verschillende plaatsen is ingecheckt krijgt bijvoorbeeld een badge. Dat gebeurt ook als je binnen een week drie keer naar dezelfde plaats gaat of als je op een boot stapt (de pont over het IJ bijvoorbeeld).

PleaseRobMe.com
Op dit moment is het programma in Nederland nog vooral populair onder de digitale voorhoede (denk aan een voormalige Sp!ts-hoofdredacteur). De vraag is of daar op korte termijn verandering in gaat komen.

Veel mensen zijn – niet helemaal ten onrechte – terughoudend met het publiekelijk delen van informatie over de plaats waar zij zich op dit moment bevinden. Drie Nederlanders staken om die reden al eens de draak met Foursquare toen ze de site PleaseRobMe.com ontwikkelden. Hun boodschap: als je via Foursquare (en andere sociale netwerken zoals Twitter en Facebook) voortdurend doorgeeft dat je niet thuis bent, vraag je erom dat er inbrekers bij je langskomen.

Een andere horde die Foursquare moet nemen, is dat de dienst vooral leuk is als je veel mensen kent die er ook gebruik van maken. Daarmee is Foursquare te vergelijken met al die andere sociale netwerken, zoals Facebook, Hyves en Twitter. Als er eenmaal voldoende kritische massa is, kan het snel gaan.

Informatie verzamelen
De website Mashable geeft een serie tips wat je als journalist of uitgever kunt doen met Foursquare. Het belangrijkste voordeel voor journalisten is dat je via Foursquare informatie kunt verzamelen over personen en plaatsen.

Stel bijvoorbeeld dat je meer informatie wilt hebben over een café dat op last van de burgemeester wordt dichtgespijkerd. Dan kan Foursquare mogelijk uitkomst bieden. Via de site kun je namelijk achterhalen wie er wel eens in dat café komen. Degene die er het vaakste met Foursquare heeft ingecheckt, heet de mayor. Daarnaast laten bezoekers soms tips (“bestel dit gerecht”, “vieze wc’s”) achter waar je wellicht je voordeel mee kunt doen.

Als je een portret schrijft van iemand die gebruikmaakt van Foursquare, dan kun je via de site achterhalen waar deze persoon zoal naartoe gaat. Als je niet met deze persoon ‘bevriend’ bent via Foursquare is het een beetje puzzelen – de volledige check-in-geschiedenis is alleen voor vrienden toegankelijk – maar door te kijken waar een persoon ‘mayor’ is of op welke manier hij/zij badges heeft verdiend, kun je het nodige achterhalen.

Veel gebruikers van Foursquare kiezen er overigens voor om de informatie over hun check-ins automatisch te laten doorplaatsen op Twitter.

Bomauto
Ook voor uitgevers biedt Foursquare mogelijkheden. Begin dit jaar sloot de Canadese versie van Metro bijvoorbeeld een deal met de dienst over het leveren van locatiespecifieke informatie aan Foursquare. Foursquare-gebruikers kunnen nu de restaurantbesprekingen en tips over bezienswaardigheden van Metro opvragen via de applicatie.

Maar Foursquare kan natuurlijk ook worden ingezet om lokaal nieuws dat heet van de naald is te verspreiden. Zo kregen gebruikers van de dienst een melding van The Wall Street Journal op hun mobiele telefoon toen er enkele weken geleden op Times Square een bomauto werd aangetroffen.