Het nieuws volgen in Mexico, vijftig keer zo groot als Nederland en met 110 miljoen inwoners, is niet altijd even makkelijk. Blogs vormen echter een belangrijk hulpmiddel, en dan zeker niet alleen de Mexicaanse blogs. Amerikaanse auteurs en journalisten hebben de laatste jaren een levendige ‘expat-blogosfeer’ in Mexico ontwikkeld. Hun blogs functioneren niet slechts als eilandje in de informatiezee, maar staan met elkaar in contact en vullen elkaar goed aan.

Onlangs schreef ik al dat het in Mexico niet altijd even makkelijk is om nieuws in de juiste context te kunnen plaatsen. De Mexicaanse journalistiek heeft het moeilijk: de economische situatie is slecht en journalisten lopen constant gevaar het slachtoffer te worden van geweld als ze te diep op zaken als criminaliteit en corruptie ingaan. Voor een nieuwbakken expat (of correspondent) kan het daarom moeilijk zijn om te begrijpen wat er in Mexico precies aan de hand is, zeker als hij of zij de taal nog niet zo goed beheerst.

Een uitkomst wordt geboden door expats die een blog bijhouden in Mexico. Met name Amerikanen, en dan vooral Amerikaanse journalisten, houden uitstekend geïnformeerde websites bij die net dat beetje meer context bieden. In het geval van Mexico is er echter nog meer aan de hand. Een handvol bloggers volgt elkaars website, linkt naar andere expat-stukken en becommentarieert elkaar met graagte. Er ontstaat zo een levendige onderline blogosfeer, waarin enkele expatblogs niet alleen elkaar aanvullen, maar op elkaar inspelen en zo gezamelijk een uitgebreide dosis opinie over, commentaar op en duiding van het Mexicaanse nieuws bieden.

Elkaar aanvullen
Wie zoekt naar zulke expatblogs over Mexico, komt al gauw bij een viertal uit: The Border Reporter, van de in Phoenix (Arizona) wonende en werkende misdaadjournalist Michel Marizco, The Mex Files van de in de de Noord-Mexicaanse badplaats Mazatlán wonende historicus David Grabman, Ganchoblog van de in het eveneens noordelijke Torreón werkende Patrick Corcoran en tenslotte het blog van Newsweek-correspondent Malcolm Beith, die afwisselend in Mexico Stad en Washington DC resideert.

De vier bloggers kennen elkaar persoonlijk niet of nauwelijks. Ze volgen, linken naar en becommentariëren elkaars blogposts echter regelmatig. De blogs vullen elkaar dan ook goed aan. Malcolm Beith richt zich helemaal op de drugsoorlog in Mexico en schrijft over de grote capo’s van de drugkartels in het land. Michel Marizco houdt zich bezig met criminaliteit en migratie in de grensstreek. David Grabman schrijft als historicus vooral over de cultuur en geschiedenis van Mexico, terwijl Patrick Corcoran de Mexicaanse politiek op de voet volgt. Het viertal zorgt voor een bijzondere dynamiek in de Mexicaanse expat-blogosfeer en biedt diepgang die de reguliere Mexicaanse (en Amerikaanse) media over Mexico soms niet kunnen bieden.

Oppervlakkigheid
Michel Marizco van The Border Reporter beaamt de nuttige functie die deze expat-blogosfeer kan hebben, want “net als nieuwsmedia overal hebben de Mexicaanse de neiging een nieuwsverhaal bijna vanaf het momento dat het gebeurt te vergeten.” David Grabman van The Mex Files irriteert zich vooral aan de wijze waarop buitenlandse media met nieuws in Mexico omgaan.

“Buitenlandse media zijn vreselijk oppervlakkig. Het gaat op dit moment alleen maar over drugs, drugs en nog eens drugs, met een flinke portie immigratie erbij. Wat betreft de Mexicaanse media, en dan met name de commerciëlen: ik denk niet dat zij veel meer zullen doen dan de oppervlakte van een verhaal te behandelen. Niet dat er sprake is van een soort samenzwering, maar de Mexicaanse media zijn in handen van een kleine groep grote bedrijven, die allemaal op dezelfde wijze denken, vooral wat betreft televisie en radio.”

“De beste Mexicaanse kranten bieden minder context dan de Amerikaanse. Die doen wel hun best om zaken in perspectief te zetten, maar vaak binen een nogal beperkt groep vooraf bepaalde narratieven,” zegt Ganchoblog-auteur Patrick Corcoran, “De drugsoorlog is daarvan de belangrijkste, maar ook zaken als ‘is Mexico een falende staat’, et cetera. Dat kan soms misleidend zijn.” Malcolm Beith zegt dat het volgen van Mexicaans nieuws voor buitenlanders niet altijd even makkelijk is: “Op zich denk ik niet dat je blogs per definitie nodig hebt, want als je Mexicaans nieuws dagelijks volgt komt die context vanzelf wel. Maar mensen hebben tegenwoordig niet de tijd om de relevantie van ieder nieuws-item in de Mexicaanse pers te analyseren. En de Mexicaanse columnisten, die de neiging hebben op een heel ‘lokale’ manier over onderwerpen te schrijven, zijn voor mensen die het Spaans niet goed beheersen soms onduidelijk. Blogs kunnen daardoor een handig instrument zijn. Ik zie ze al seen soort beter geïnformeerde vriend aan wie ik kan vragen wat er in vredesnaam speelt.”

Tikkertje
Het viertal zegt veel aan elkaars blogs te hebben. Zo geniet David Grabman van die levendige uitwisseling van informatie en commentaar door zijn mede-expats. “Soms lijkt het wel of we tikkertje spelen! De verschillende perspectieven die we hebben zorgen ervoor dat in ieder geval ikzelf specifieke onderwerpen beter begrijp dan wanneer ik alleen de Mexicaanse of buitenlandse mainstream media gebruik. We werken ook allemaal vanuit verschillende delen van een zeer groot land. Ik woon in een kleine provinciestad en heb ook andere verplichtingen, waardoor ik in mijn eentje niet overal van op de hoogte van kan zijn. Dat kunnen mijn medebloggers ook niet, maar gezamelijk zijn we wel in staat een completer beeld te scheppen van een onderwerp.”

Ook voor Patrick Corcoran is het checken van de expatblogs dagelijkse kost. De interactie met medebloggers is voor hem een belangrijke motivatie te blijven bloggen: “Ik denk dat ik niet altijd op dezelfde site zal blijven schrijven, maar het zou me nochtans moeite kosten cold turkey te stoppen met bloggen. Als je enkele vaste lezers en reageerders krijgt, ontstaat er een opmerkelijke gemeenschapszin en voel je een soort verantwoordelijkheid om te blijven schrijven.” Hij voelt zelfs een band met zijn mede-bloggers. “Het is eigenlijk gek dat je het gevoel krijgt mensen te kennen die je nog nooit hebt ontmoet. Ik lees de expatblogs bijna dagelijks. Als een van hen stopt met bloggen of een tijdje niets zou plaatsen, voel ik een soort leegte in mijn dagelijkse leeskost.”

Ochtendroutine
Malcolm Beith beaamt dat blogs tegenwoordig belangrijk kunnen zijn voor nieuwsconsumptie: “Nu mensen steeds meer tijd online besteden en minder persoonlijke interactie hebben is het linken en discussiëren van blogs essentieel geworden. Het is het moderne equivalent van een groep journalisten die over verhalen discussieert aan de bar na een lange werkdag. Blogs van expats zijn voor mij nuttig, in die zin dat ik ze lees om te kijken wat het standpunt van deze of gene is over een bepaald onderwerp. Veel hard nieuws krijg ik er niet van, maar soms mis ik een politiek verhaal. Dat kan ik dan compenseren door bijvoorbeeld Patrick Corcoran’s mening over de situatie te lezen.”

Het weblog van Malcolm Beith behoort volgens Michel Marizco tot zijn ‘ochtendroutine’: “Naast Malcolm’s blog lees ik ook Maggie’s Madness en La Vida Mafiosa. Zij helpen me op de hoogte te blijven van nieuws dat ik soms mis. Tegelijkertijd delen ze mijn perspectief als buitenstaander die de dynamiek van het nieuws in Mexico volgt. De bloggers die ik lees hebben institutionele kennis van geschiedenis en en context die me helpen het nieuws om me heen beter te begrijpen.”