Eén van de veranderingen in de nieuwe TC Courant Tubantia (zie het eerder deze week gepubliceerde interview met de hoofdredacteuren André Vis en Louis van de Geijn) is het platform van redacteur Dolf Ruesink. “Ik maak elke week voor de woensdagkrant de pagina ‘In Gesprek’.” Johan de Koning ging namens De Nieuwe Reporter met hem in gesprek.

“Voor veel mensen is de krant lastig te benaderen”, steekt Ruesink van wal. “De lezer weet niet of hij met zijn boodschap bij ons terecht kan of hoe ze een bepaalde persoon te spreken kunnen krijgen. Mijn functie als Redacteur Lezersinteractie is tweeledig: het creëren van binding met de lezers en het genereren van bijzondere inhoud.”

Lid, geen abonnee

Dat vraagt om een nadere toelichting. “In een gebied als Twente en de Achterhoek zijn mensen nog in sterke mate betrokken bij het nieuws en trots op hun regio. Ze beschouwen hun krant als iets waar ze lid van zijn en geen abonnee. De krant heeft dus per definitie een belangrijke positie. De band met de lezer probeer ik te vergroten met projecten waar ze actief aan kunnen deelnemen. Voor ons leveren die avonturen dan weer mooie verhalen voor de krant op.”

Lijsttrekkers

Ruesink geeft een voorbeeld van een geslaagde lezersactie. “Eén van de meest in het oog springende acties had te maken met de verkiezingen voor de Tweede Kamer. Als enige krant slaagden wij er namelijk in om álle lijsttrekkers langs te laten komen. Tijdens die bezoeken aan onze redactie konden onze lezers volop met ze in discussie. Dat leverde mooie verhalen op.”

“En we hadden op nieuwsgebied ook nog een meevaller: Balkenende had de avond daarvoor zijn beroemde ‘u kijkt zo lief-opmerking‘ gemaakt tegen toenmalig RTL-presentatrice Mariëlle Tweebeeke. Bij ons op de redactievloer bood hij daarvoor zijn excuses aan. Met een aantal collega’s waren we aan het twitteren tijdens zijn bezoek. Dat zorgde ervoor dat dat bericht heel snel heel Nederland doorging. Goed voor de naam van onze krant!”

Zo’n verkiezingsactie is natuurlijk niet vooraf te plannen. “Dat ontstaat inderdaad van de één op de andere dag. De algemene voorwaarde van de acties is sowieso dat ik nooit dingen bedenk. Daar heb ik een hekel aan en het komt ook gekunsteld over. Goede dingen ontstaan, slechte worden bedacht. Het nieuws moet bijdragen aan iets dat er toe doet, waar behoefte aan is en waarmee we ons kunnen onderscheiden.”

Dichten en muziek

De interactieredacteur – die overigens via bijvoorbeeld Twitter (@DolfRuesink) ook interactief bezig is – somt een aantal andere voorbeelden op. “We beginnen het jaar met de Wilmink-dichtwedstrijd, in samenwerking met de bibliotheek in Almelo. Ieder jaar doen hier honderden mensen aan mee. Zij verwerken een door een schrijver of dichter opgegeven zin in een eigen gedicht. Verder hebben we momenteel een actie waarbij we een lezerskoor samenstellen dat The Messiah van Händel in de Grote Kerk in Enschede gaat uitvoeren. Er reageerden maar liefst 350 enthousiaste zangers op de oproep in de krant.”

Voetbal, schaatsen en eten

Van een geheel andere orde is het wekelijkse bezoek van drie steeds wisselende lezers aan de thuiswedstrijden van Heracles Almelo en FC Twente. “Zij mogen voor één dag voetbalverslaggever spelen. In de krant geven ze de spelers bijvoorbeeld een gefundeerde beoordeling. Die publiceren we de dinsdag na de wedstrijd in de krant.”

Een andere sportieve actie is het schaatsen in Oostenrijk. “We gaan met circa 250 schaatsers naar de Plansee. Van die belevenissen maak ik als verslaggever dan weer verhalen. Ook we iedere maand een speciaal Lezersmenu bij een ander restaurant in Twente. Daar is een hele community omheen ontstaan van mensen die bijvoorbeeld onderling contact leggen en ook cijfers aan het menu geven. Zo geven we de lezer weer een stem in het geheel.”

Vast podium

Ook in het verleden was er wel een ‘betrokkenheidsrubriek’ in kranten. “Sterker nog, de Tubantia was daar toen ze nog zelfstandig was één van de voorlopers van met de pagina ‘Even Apart’ van Pieter Bos. Hij zorgde bijvoorbeeld met een actie dat de toenmalige PTT verbeteringen aanbracht aan de televisieontvangst in Twente. Een soort Youp avant la lettre, zeg maar. Grote kracht van ‘In Gesprek’ is, dat ik een vast podium heb. Ik doe per jaar ongeveer 25 projecten, waarbij ik afhankelijk van de aard ervan ook andere redacteuren inschakel. Wat dat betreft ben ik een soort verbindingsofficier. Ook naar de commerciële afdeling toe, bijvoorbeeld, want ook die hebben natuurlijk een stem in het verhaal.”