Hoe klein of groot ook, elke nieuwsorganisatie heeft tegenwoordig een website. Hoewel, alle? Nee, niet alle. Een kleine nieuwssite in het oosten van Amerika heeft manmoedig besloten om de website aan de wilgen te hangen. Niet om ermee te stoppen, maar om verder te gaan waar hun gemeenschap zich begeeft. En dat is op Facebook.

Rockville Center is de naam van de lokale nieuwssite die besloten heeft om het roer radicaal om te gooien. De website gaat op 1 maart uit de lucht en alle activiteiten worden verplaatst naar de eigen Facebookpagina. Want daar vinden vaak de  discussies plaats over het nieuws dat Rockville Center publiceert. En bovendien zorgt Facebook voor veel verkeer naar de website. Wat ligt er dan meer voor de hand dan de hele nieuwsvoorziening dan ook maar naar Facebook te verhuizen? Zoals de uitgever van Rockville Center in een blogpost over dit initiatief schreef:  “Why have a separate site, and try to drag people away from Facebook? Why not go where they are?”

Het klinkt logisch: waarom een website onderhouden als je net zo goed al je content kan aanbieden op een plek waar mensen het nieuws met elkaar delen en bediscussiëren? Geen gedoe met het onderhoud van de website en je begeeft je daar waar mensen steeds meer tijd doorbrengen als ze online zijn. Op die manier wordt je onderdeel van de gemeenschap waar je het voor doet.

Maar er zitten nog wel wat nadelen aan de overstap, meldt Nieman Journalism Lab.

In de eerste plaats is het ordenen van content met trefwoorden (tags) niet mogelijk op Facebook, waardoor het lastig is om een geordend archief aan te bieden. Niet onoverkomelijk, maar ook niet heel handig als je oude berichten niet meer kan terugvinden.

In de tweede plaats, en voor veel nieuwsorganisaties veel belangrijker, is het niet mogelijk om een eigen advertentiestrategie te volgen op Facebook. Sterker, het is onmogelijk zelf advertenties te publiceren. Rockville Center is daardoor ook genoodzaakt om gemaakte sponsorafspraken terug te draaien en binnengekomen advertentiegelden te retourneren aan adverteerders. De redactie kan het lijden, want men heeft geen betaalde krachten in dienst. Dat is voor veel andere nieuwsorganisaties natuurlijk een ander verhaal.

Desondanks is het een interessant initiatief. Is dit de toekomst van de journalistiek? TMG heeft enige tijd geleden Hyves aangekocht en is bezig met de ontwikkeling van het hyperlokale nieuwsproject Dichtbij. Zal dat project wellicht in de voetsporen treden van Rockville Center?