Neem de Wolverhampton Express & Star, een krant met een reputatie in regionale journalistiek. Twintig jaar geleden verkocht dat Britse dagblad nog 238.557 exemplaren op een doorsnee dag. Nu, in 2010, zijn er daar nog 122.161 van over. De oplage is bijna gehalveerd. En het treurige is dat de Wolverhampton Express & Star een van de beter presterende Britse regio-kranten is. Wat te denken van buurman Birmingham Mail. Die krant had twee decennia geleden nog een dagelijkse oplage van 223.715 kranten. Nu staat de teller op een treurige 51.353 per dag. De blog Organgrinder van The Guardian stuitte op een lijstje met dagblad-oplagen van twintig jaar geleden. Het lijstje illustreert hoe snel het bergafwaarts is gegaan met het Britse regionale dagblad. De Liverpool Daily Post deed het daarbij het beroerdst: het verloor 88 procent van de oplage.

Ieder nadeel heeft uiteindelijk ook z’n voordeel. Want doordat Amerikaanse dagbladen in de laatste drie jaren nogal wat lezers verloren die op hun zuurverdiende centjes moeten letten, zou het doorgeven van kranten stijgen. Dat leidt weliswaar niet tot directe inkomsten, maar wel tot meer ‘eyeballs‘, hetgeen een verkoopargument kan zijn naar adverteerders toe. Volgens een bericht bij Editor & Publisher werd een Amerikaans dagblad drie jaar geleden nog door 3,07 volwassenen gelezen. Nu zou dat zijn gestegen naar 3,30. Aldus een onderzoek van Scarborough Research en Newspaper National Network LP (NNN) onder 25 dagbladen. Volgens de onderzoekers zou het goede nieuws zijn dat ontlezing geen gelijke tred houdt met het inzakken van oplages. Ofwel: mensen zijn nog steeds bereid een dagblad te lezen, ze zijn alleen minder bereid er de portemonnee voor te trekken.

Worden nieuwsorganisaties te afhankelijk van Apple, dat een ‘control-freakish company‘ is, waarbij het niet ondenkbeeldig is dat de computergigant apps van dagbladen weigert als de inhoud van die kranten Apple niet bevalt? De vraag is afkomsig van Dan Gillmor, directeur van de Knight Center for Digital Media Entrepreneurship op de Arizona State University’s Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication. Gillmor verwondert zich op zijn blog over bijvoorbeeld de innige relatie tussen de New York Times en Apple. Dat laatste bedrijf benadrukte in de communicatie over de komst van de IPad vooral dat de New York Times een IPad-applicatie zou maken. De krant besteedde vervolgens veel aandacht aan de komst van de nieuwe tablet. Gillmor stelde een aantal kranten vragen over hun relatie met Apple. Zo wil hij weten of Apple eenzijdig apps van dagbladen kan weren als de inhoud in de ogen van de computergigant niet zou bevallen. Hij kreeg er tot dusverre geen reacties op. Gillmor wijst erop dat Apple nogal kieskeurig is als het gaat om het toelaten van apps.

Dagbladen kunnen hun opiniepagina’s maar beter afschaffen, betoogde Wikipedia-oprichter Jimmy Wales afgelopen week op MediaGuardian’s Changing Media Summit, aldus een bericht bij paidContent.co.uk. Volgens Wales evenaren de beste politieke bloggers de kwaliteit van de opiniepagina’s van een krant als de New York Times. “I don’t see the added value there and question whether a newspaper should be paying large sums of money for that anymore. The traditional newspaper publishing cycle doesn’t really work that well online. In the newspaper business, we’re selling the stale bread, which is the print paper, and giving away the fresh bread for free (online)”, aldus Wales. Hij bekritiseerde voorts bezuinigingen bij traditionele media. Volgens hem hebben communities de traditionele informatierol van de journalistiek niet kunnen vervangen.