In maart 2009 publiceerde Time Magazine een overzicht van de tien Amerikaanse kranten die het meest zouden worden bedreigd in hun voortbestaan. “Het is mogelijk dat acht van de vijftig grootste kranten van ons land in de komende 18 maanden zullen worden opgeheven”, aldus Time destijds. Zeventien maanden later zijn alle genoemde kranten nog in leven, schrijft Peter Preston in The Guardian. Volgens Preston waren de jobstijdingen over kranten de afgelopen jaren nogal overdreven. De voorspellingen dat het nog maar vijf of tien jaar duurt voordat er geen kranten meer zullen zijn, zijn in ieder geval zwaar ovedreven. Sterker nog: “De vooruitzichten voor print zijn beter geworden, niet slechter.” In de afgelopen jaren moesten elf Amerikaanse kranten het bijltje er bij neergooien. Op een totaal van ongeveer 1400 valt dat best mee, meent Preston. Twee grote titels die ten onder gingen – de Seattle Post-Intelligencer en de Rocky Mountain News (Denver) – waren bovendien afkomstig uit two-paper towns. In beide gevallen moest de kleinste krant het onderspit delven.

Dat het invoeren van betaalde toegang tot de website van The Times lezers gaat kosten, zal niemand verbazen. Maar ook de eerste stap op weg naar het digitale tolpoortje – de invoering van een verplichte registratie voor lezers – heeft al grote gevolgen voor de bezoekcijfers. Volgens cijfers van Hitwise is het bezoek aan de site van The Times bijna gehalveerd sinds lezers verplicht zijn om zich te registreren. Hitwise heeft ook uitgezocht waar bezoekers naartoe gaan op het moment dat ze op de registratiepagina stuiten: een derde blijft hangen op de site van The Times, maar de rest gaat ergens anders naartoe. Veel bezoekers wijken uit naar een andere nieuwssite (met name naar de Daily Telegraph en The Guardian) of naar Google. “De grote impact van deze simpele verandering laat zien dat sites die overwegen om geld te vragen voor hun content, voor een grote uitdaging staan”, schrijft Ars Technica op basis van de ervaringen van The Times.

De Londense Evening Standard lijkt de tijd van verliezen achter zich te laten. Geen geringe prestatie voor de avondkrant die voorheen jaarlijks tussen de 10 en 20 miljoen pond verlies maakte. De avondkrant werd begin vorig jaar overgenomen door de Russische miljardair Alexander Lebedev. Die besloot om de krant in oktober om te vormen tot een gratis dagblad. Daarmee raakte de krant de inkomsten van de 140.000 betaalde exemplaren kwijt. De krant probeert dit omzetverlies goed te maken door meer geld te vragen aan adverteerders die via de gratis krant meer mensen kunnen bereiken. In maart van dit jaar werd de krant dagelijks door bijna 1,4 miljoen mensen gelezen: een stijging van 133 procent in vergelijking met vorig jaar. Ook het dure distributienetwerk van meer dan 8.000 verkooppunten werd flink ingekrompen. De krant is nu beschikbaar op 300 plaatsen waar veel mensen langskomen (denk aan belangrijke metrostations). De productie van de krant kost nu ongeveer 1,1 miljoen pond per week, en daar staan vergelijkbare advertentie-inkomsten tegenover, meldt The Guardian. Lees ook over het bezoek dat DNR’s zomerreporter van 2009, Lex Boon, vorig jaar bracht The Evening Standard.